Waffle House har ulovlig belastet ansatte som bruker tobakk en ekstra $92 i måneden for helseforsikring gjennom et ulovlig tilleggsprogram, hevder en tidligere server i et foreslått gruppesøksmål som krever mer enn $5 millioner.
Klagen, inngitt i US District Court for Middle District of Georgia, hevder at restaurantgiganten brøt Employee Retirement Income Security Act ved å pålegge tobakksavgifter uten å gi arbeiderne muligheten til å unngå gebyrene ved å bli med i et røykesluttprogram.
Corkeitha Hicks, som jobbet som server på en Waffle House-restaurant i Forsyth, Ga., hevder i sin sak 23. juni at hun betalte tilleggsavgiften etter å ha registrert seg i selskapets helseplan.
I følge søksmålet trakk Waffle House omtrent $23 i uken fra lønnsslippen hennes – omtrent $92 i måneden, eller $1104 årlig.
Søksmålet søker å dekke Waffle House-ansatte over hele landet som har betalt tobakksavgiften i løpet av de siste seks årene.
I følge klagen driver Waffle House mer enn 2000 restauranter i 25 stater og krever at arbeidere som registrerer seg for selskapets helseforsikring for å avsløre om de bruker tobakk.
Ansatte som sier at de bruker tobakk blir belastet med 92 dollar ekstra i måneden for å beholde helsedekningen, ifølge søksmålet.
Hicks hevder at tilleggsavgiften bryter føderal lov om fordeler fordi arbeidsgivere bare kan belaste røykere mer hvis de også tilbyr et kvalifiserende velværeprogram som gir arbeidere en meningsfull måte å unngå gebyret på.
Waffle House tilbyr ansatte et røykesluttprogram kalt Quit for Life. I følge søksmålet kunne arbeidere som fullførte programmet innen 30. september få tilbakebetalt tobakksavgiftene for det planåret og slutte å betale den ekstra avgiften fremover.
Men ansatte som fullførte programmet etter 30. september kunne bare unngå fremtidige tilleggsavgifter og ble ikke refundert for det de allerede hadde betalt, hevdes det i klagen.
Hicks hevder også at Waffle House ikke klarte å fortelle ansatte i alt helseplanmaterialet at de kunne unngå tilleggsavgiften ved å fullføre programmet.
Søksmålet hevder videre at Waffle House feilaktig oppbevarte pengene som ble samlet inn gjennom tobakksavgiften i stedet for å bruke dem til ansattes helseplan.
«I sum viser disse praksisene at Waffle Houses velværeprogram er en urimelig, inntektsgenererende ordning forkledd som et helseinitiativ,» heter det i klagen.
Posten har søkt kommentar fra Waffle House.
