Walmarts aksjer stupte torsdag etter at detaljhandelsgiganten avslørte en skuffende helårsprognose, ettersom høye gasspriser tærer på shopperes lommebøker.
Den Bentonville, Ark-baserte storboksforhandleren sa at de forventer en justert fortjeneste per aksje på $2,75 til $2,85, og et nettosalgshopp mellom 3,5% og 4,5% for året.
Etter at veiledningen skuffet investorene i fjor da den først ble utgitt, hadde analytikere anslått at Walmart ville heve sin justerte inntjeningsprognose til 2,91 dollar per aksje.
Det er bare tredje gang i løpet av de siste 16 kvartalene at Walmart ikke slo inntjeningsforventningene – og sendte aksjene i forhandleren ned 7,7 % i tidlige handler på torsdag.
For inneværende kvartal sa Walmart at de forventer en justert fortjeneste per aksje på 72 cent til 74 cent, og mangler også forventninger på 75 cent, og en nettosalgsøkning på 4 % til 5 %.
Walmart CFO John David Rainey sa til CNBC at forbrukere kan føle mer belastning i andre kvartal ettersom demping fra høyere selvangivelser avtar.
«Jeg tror høyere selvangivelse dempet noe av presset knyttet til høyere drivstoffpriser, og siden vi er inne i en periode akkurat nå hvor disse skatterefusjonene stort sett ikke kommer inn, tror jeg at forbrukerne kommer til å føle mer av det presset fra høyere drivstoffpriser,» sa Rainey.
Store forhandlere har stirret ned en vanskelig økonomisk blanding, ettersom frykt rundt Iran-krigen og tollsatser har sendt forbrukernes sentiment til nye rekordlave nivåer.
Krigens alvorlige avbrudd i energiforsyningen har presset nasjonale gjennomsnittlige bensinpriser til $4,56 per gallon, ifølge AAA – en mer enn 50 % premie over kostnadene før krigen.
Amerikanerne har også å gjøre med mange år med klissete inflasjon, høye renter og boligmangel – som alle har gjort det vanskeligere for forhandlere å vinne tilbake lommeboken.
Budsjettforhandlere og fastfood-kjeder har nikket til en såkalt K-formet økonomi, noe som betyr at de har merket en splittelse blant kundene.
Høyinntektsforbrukere har dratt nytte av aksjemarkedsgevinster og høyere lønn, så de er mer villige til å bruke penger, mens lavere inntektskunder har blitt hardere rammet av inflasjon.
Walmarts globale e-handelssalgsvirksomhet dukket opp som et lyspunkt, og steg 26 % i første kvartal, sammen med den verdensomspennende annonsedivisjonen, som økte med 37 %.
Rainey forsvarte også selskapets prognose for andre kvartal, og sa at driftsinntektsforventningene er de høyeste de har vært på omtrent et og et halvt tiår – til tross for at de lider av en massiv motvind på 175 millioner dollar fra økende drivstoffkostnader midt i Iran-krigen.
«Det vil sannsynligvis være større enn det i andre kvartal hvis drivstoffprisene forblir der de er, så vi absorberer disse prisene og opprettholder fortsatt veiledningen vår, og jeg føler meg veldig bra med det,» sa Rainey til utsalgsstedet.
I mellomtiden var Walmarts salg i første kvartal relativt sterkt. Budsjettforhandleren har lenge henvendt seg til lavinntektsforbrukere, men den har også vunnet kunder med høyere inntekt de siste årene – en blandet kundebase som har gjort det mulig for den å takle bekymringer rundt tariffer og gasspriser.
Salget steg til 177,8 milliarder dollar i første kvartal – opp 7 % fra 163,98 milliarder dollar året før. Salget i samme butikk økte også med 4,1 prosent.
