Writers Guild of America ble den siste gruppen som utfordret Paramounts oppkjøp på 81 milliarder dollar av Warner Bros. Discovery tirsdag, og anla et søksmål som forsøker å blokkere fusjonen med den begrunnelse at den ville forårsake «spesifikk skade» for film- og TV-skribenter som jobber over hele USA
En Paramount-Warner-fusjon «truer den økonomiske og kreative helsen til den amerikanske underholdningsindustrien,» heter det i tirsdagens føderale klage, som ble sendt inn av både Writers Guild of America West og Writers Guild of America East (i fellesskap WGA).
Fagforeningen hevdet at sammenslåingen ville skape færre konkurrenter og gi det større selskapet «både insentivet og muligheten» til å senke lønningene og antall prosjekter som tilbyr arbeidere sysselsetting.
«Denne foreslåtte kombinerte enheten vil være den største arbeidsgiveren av forfattere, med enorm makt til å undertrykke lønningene våre, eliminere muligheter for nye forfattere, kutte jobber på tvers av bransjen og produsere mindre programmering,» sa WGAE-president Tom Fontana i en uttalelse.
En Warner-Paramount-binding ville bringe sammen to av de fem siste eldre studioene i Hollywood. Det ville også bety å sette Warners HBO Max, bibliotekene fylt med populære titler som «Harry Potter» og til og med CNN under samme tak av Paramount-eide CBS, filmer som «Top Gun» og strømmetjenesten Paramount+.
Tirsdagens klage hevder at fusjonen bryter med antitrustloven ved å redusere konkurransen i tre markeder for forfattere: skriving for episodiske TV- og streamingserier, TV-skrivingsavtaler generelt og manusforfatter for de største teaterfilmene.
Som svar hevdet Skydance-eide Paramount at en kombinert Warner-Paramount ville tillate selskapet å «utvide muligheter for forfattere, ikke krympe dem.» Den gjentok også løftene om å gi ut minst 30 filmer i året med et 45-dagers vindu eksklusivt for kinoer – og sa at det ville fortsette å bestille fra uavhengige produksjonsselskaper mens de opprettholder «to forskjellige filmstudioer.»
«Et sterkere Hollywood betyr bare noe hvis det er sterkere for forfatterne som driver det,» sa selskapet i en uttalelse.
WGAs klage kommer en dag etter at 12 stater, ledet av Californias statsadvokat Rob Bonta, anla et søksmål som utfordrer avtalen, og påstår at den ville «slukke konkurransen» i Hollywood og føre til færre valgmuligheter for kinogjengere og kabel-TV-kunder over hele landet.
Koalisjonen av stater ba Warner og Paramount om ikke å stenge sammenslåingen før etter at en domstol hadde tid til å «evaluere» påstandene deres. Men de sa at selskapene raskt nektet – og sent mandag kveld la gruppen inn et nødstilfelle i føderal domstol for å søke en midlertidig besøksforbud og foreløpig forføyning med sikte på å umiddelbart stoppe avtalen.
Paramount kalte mandag statenes påstander «feil både på fakta og loven» og sverget å «kraftig forsvare» oppkjøpet av Warner.
Den voksende listen over juridiske utfordringer kan bli en veisperring i Paramounts søken etter å fullføre kjøpet av Warner. Andre regulatoriske gjennomganger pågår i EU og i Storbritannia, som har antydet at det kan gripe inn. Men Paramount har også samlet opp effektive grønne lys fra en håndfull andre land, inkludert Trump-administrasjonen i USA, Kina, Canada og Australia.
Paramount og Warner har håpet å avslutte avtalen sin en gang i tredje kvartal i år. I mandag kvelds forslag om en umiddelbar pause sa statene at selskapene kan prøve å fullføre prosessen allerede 22. juli.
Inkludert gjeld, er Paramounts foreslåtte kjøp av Warner verdsatt til nesten 111 milliarder dollar basert på utestående aksjer.
