Tjenestemenn i Wisconsin søker mer enn 1 million dollar fra en Burger King-franchiseoperatør etter å ha fastslått at selskapet begikk mer enn 1600 barnearbeid og lønnsbrudd som påvirker hundrevis av mindreårige over hele staten.
Wisconsin Department of Workforce Development (DWD) sa at Cave Enterprises Operations LLC, et Illinois-basert selskap som driver 105 Burger King-franchiser i Wisconsin, begikk minst 1656 brudd på statlig barnearbeid og lønnsbetalingslover i løpet av en toårsperiode som slutter i januar 2025.
Statlige tjenestemenn beskrev saken som den «største bestemmelsen av barnearbeid og brudd på lønnsbetalinger i moderne Wisconsin-historie.»
Ifølge DWD rammet bruddene mer enn 600 barn. Byrået fant at 593 ansatte i alderen 14 og 15 år fikk begynne å jobbe uten de påkrevde barnearbeidstillatelsene, 627 mindreårige ansatte jobbet skift på seks timer eller mer uten lovpålagte spisepauser, og hundrevis av mindreårige under 16 år jobbet utenfor tillatte timer eller overskred grensene for arbeidstakere i skolealder.
Guvernør Tony Evers sa at håndhevelseshandlingen reflekterer statens ansvar for å beskytte mindreårige i arbeidsstyrken.
«Her i Wisconsin har vi en stolt historie med å sørge for at arbeidere blir behandlet med verdighet og respekt, og det gjelder spesielt når det gjelder barna våre,» sa Evers. «Vi har et ansvar for å sørge for at barn som jobber er beskyttet mot utnyttelse, rov arbeidsgiverpraksis og å bli utsatt for farlige eller ulovlige arbeidsforhold.»
Evers, en demokrat, kritiserte republikanske lovgivere og hevdet at de svekket beskyttelsen av barnearbeid i staten, mens han sa at administrasjonen hans er forpliktet til å holde arbeidsgivere ansvarlige.
DWDs Equal Rights Division åpnet etterforskningen etter å ha gjennomgått avdelingsregistrene som viste 33 separate barnearbeids- og lønnsbetalingsklager mot individuelle Cave Enterprises-franchiser mellom 2020 og 2023. Byrået gjennomgikk ansettelsesopplysninger knyttet til mindreårige fra 1. januar 2023 til 25. januar 2025, før detersu-brevet ble fastsetter formal.
I henhold til avgjørelsen må Cave Enterprises betale $237 437,29 i ubetalt vanlig lønn, overtidslønn og straffelønn direkte til berørte ansatte. DWD sa at arbeidere også har rett til likvidert erstatning på opptil 200 % av tapt lønn i henhold til statlig lov.
I tillegg til lønn til ansatte, krever DWD sivile bøter på opptil $828 000 – beregnet til $500 per overtredelse – som vil bringe selskapets totale potensielle eksponering til mer enn $1 million.
Statlige tjenestemenn sa at den forhøyede straffen gjenspeiler den gjennomgripende karakteren av bruddene på tvers av flere franchisesteder, det store antallet mindreårige som er berørt, brudd på flere lovbestemmelser og selskapets tidligere håndhevingshistorie som involverer barnearbeid og lønnsspørsmål på mer enn et dusin steder.
DWD sa at de har tilbudt å løse saken uten rettssak dersom Cave Enterprises betaler både lønnen til arbeiderne og den sivile straffen innen 20 dager etter mottak av beslutningsbrevene. Straffefastsettelsesbrevet vil bli utstedt separat fra lønnsfastsettelsen.
Hvis Cave Enterprises ikke klarer å foreta rettidige betalinger, sa DWD at de vil forfølge håndhevelse gjennom Wisconsin Department of Justice, og det endelige straffebeløpet vil bli bestemt av en domstol, dersom en kjennelse går mot selskapet.
Statlige tjenestemenn beordret også Cave Enterprises til umiddelbart å overholde Wisconsins lover om ansettelse av mindreårige og relaterte forskrifter, og advarte om at selskapet kan få ytterligere straff for eventuelle fremtidige brudd.
Cave Enterprises Operations LLC svarte ikke umiddelbart på FOX Business’ forespørsel om kommentar.
