TAMPA — I fjor vår kom Carlos Lagranges eneste smak av rampelyset i et utstillingsvindu for potensielle kunder.
Denne våren vil den hardtkastende 22-åringen få en sjanse til å vise Yankees på nært hold hvorfor han har begynt å klatre opp på mange av disse Topp 100-prospektlistene.
Lagrange er noen dager inne i sin første store ligaleir, og etter hans første bullpen-økt, lørdag, vil det være mange øyne på ham så lenge han er her.
En 6-fot-7 ramme med en stor arm som kan nå trippelsifret vil gjøre det.
«Vi er glade for ham, med god grunn,» sa manager Aaron Boone. «Størrelsen hans skiller seg tydeligvis ut. Men bare nedoverbakken skaper han med åpenbart en enorm hurtigball, veldig bra bytte og deretter glideren og sweeperen. For ham handler det bare om å fortsette å bli bedre med kommandoen og slagkastingen.
«Og på toppen av det, bare en av de barna der borte som du får virkelig gode sminkerapporter om. Han er en leder, tar initiativ. Han har mye av det immaterielle i tillegg til åpenbart massevis av talent.»
Lagrange kommer etter et stort år for utviklingen sin, da han holdt seg frisk og gikk til 3,53 ERA med 168 strikeouts over 120 omganger over High-A og Double-A.
Høyrehenderen gjorde også noen fremskritt med kommandoen sin, som har vært hans bugaboo (og er fortsatt et arbeid som pågår) siden Yankees signerte ham som en internasjonal gratis agent ut av Den dominikanske republikk.
Han gikk bare 12 slag i 41 ²/₃ omganger på High-A før han gikk 50 i 78 ¹/₃ omganger på Double-A.
Yankees ønsker å gi ham alle muligheter til å forbli en startende, selv om noen speidere tror at han til slutt vil ende opp i bullpen, som også er der han kan gjøre en mer umiddelbar innvirkning i The Bronx – kanskje så tidlig som denne sesongen.
«Jeg vil vise at jeg kan konkurrere,» sa Lagrange. «Prøv å hjelpe lagkameratene mine og teamet, gjør hva de vil.»
Daglig leder Brian Cashman har nevnt Lagrange (blant andre, inkludert andre toppprospekt Elmer Rodríguez) flere ganger når han snakker om pitching-dybden Yankees har som kan bidra til å fylle plasser i bullpen.
Fredag spesifikt spurt om han ville være komfortabel med at Lagrange eller Rodriguez skulle spille en avlastningsrolle denne sesongen, utelukket han ikke det.
«Det er lett å alltid si at du vil beholde gutta i startrotasjonen og holde seg på sin tur og være dybdegående og fortsette reisen for å bygge omganger mens de utvikler seg, men samtidig må du rane Peter for å betale Paul til tider og gjøre den balansegangen der du må betjene storligaklubben,» sa Cashman. «Mange store liga-startere bryter historisk sett også inn av pennen når de blir våte.»
