MESA, Arizona — Tiden på baseball-kalenderen da Yankees virkelig blir dømt, er fortsatt syv måneder unna.
Men under økende press og forventninger med enda en sesong forbi uten en tur til Canyon of Heroes, vil Yankees igjen ta det de håper er deres første skritt mot den onsdagen med Opening Day mot Giants.
Yankees har gått inn i franchisens 17. sesong siden den sist vant et mesterskap, og føler seg like gode med denne vaktlisten – og dybden bak den, spesielt med betydelige stykker som nærmer seg retur fra skadelisten – som de har gjort på mange år.
Selvfølgelig følte Aaron Boone det slik om gruppen han tok inn i postseason i fjor, og at oktober-løpet kom bare til Game 4 of the ALDS, da de tok et siste slag fra Blue Jays.
Nå begynner de på nytt, på jakt etter en annen slutt, med 162 kamper å spille for å kjøpe billett tilbake til dansen.
«Oktober er et stykke unna,» sa Boone tirsdag morgen på Sloan Park før Yankees avsluttet sin vårplan mot Cubs. «Selvfølgelig ønsker vi å komme dit og spille i det og være det siste laget, men det er bare så mange ting du må gjennom som et lag for å gi deg selv en sjanse til å være i den posisjonen.
«Det er San Francisco Giants akkurat nå og åpner på vestkysten og prøver å få en god start i overreaksjonsuken av sesongen, enten vi starter godt eller dårlig [or] likegyldig.»
Det er press på Boone, som går inn i sin niende sesong på jobben, for å endelig ha noe å vise til for alle seirene Yankees har gjort i den ordinære sesongen under hans overvåking.
Det er press på Aaron Judge, den back-to-back AL MVP som har oppnådd omtrent alt i dette spillet foruten å fange den ene tingen som definerer Yankees’ storheter: mesterskap.
Og det er press på Brian Cashman, som går inn i sin 29. sesong som daglig leder (og igjen det siste året av kontrakten hans), for å lage den rette blandingen av talenter for å legge til en ny World Series-tittel til CV-en hans.
Det er lite de kan gjøre med denne arven akkurat nå. Men i det minste inn i den ordinære sesongen, har Yankees satt seg i en sterk posisjon til å ta en ny sving.
«Se, jeg advarer om at det bare er leir, men vi har hatt en helvetes leir,» sa Boone. «Vi har fått mange av svarene vi håpet å få, banket på med mye virkelig god helse og mange gutter som er på vei tilbake, trender i en veldig god retning med rehabiliteringen. Jeg føler at de unge spillerne som kommer til å bli fremtidige kjerner i dette, kanskje før heller enn senere, virkelig viste godt. Og jeg føler at vi kommer til å ha konkurransedyktige muligheter nå.
«Men det er leiren, ingen bryr seg om leiren 10 dager fra nå inn i sesongen og rullende. Det handler om 162 nå, og vi er spente på å komme etter den.»
Et av de ultimate jokerkortene som kunne endre yankees-sesongens formuer – og endre run-it-back-narrativet som fulgte dem gjennom offseason – tok haugen igjen tirsdag på Sloan Park, og tok neste skritt mot en potensiell mai-retur.
Gerrit Cole, etter den 26-pitch-utflukten, ble spurt om klubben hans gikk inn i sesongen og rakk umiddelbart etter et balltre i sekken ved siden av ham slik at han kunne banke på tretønnen.
«Bemerkelsesverdig sunn vår,» sa Cole, som har sett skarp ut i comebacket fra Tommy John-operasjonen. «Det er veldig oppmuntrende. Jeg synes balansen i vaktlisten er god. Jeg likte den i fjor. Dybden i vaktlisten er god, spesielt startende pitching, spesielt posisjonsspillerdybden. Jeg er sikker på at noen av lengden gutta, bridgegutta forsterker bullpen på et tidspunkt. All-around ser veldig lovende ut.
«Samtidig, hvert år, det er så tidlig, uansett hva som er på papiret, setter du deg selv i en god posisjon til å ha mesterskapsambisjoner. Det er velsignelsen med å spille for Yankees, men til syvende og sist må du spille. Du må utføre. Så vi får se hvor det tar oss. Men så langt det vi kan gjøre akkurat nå, er det bra for alle, og det er bra for alle. starte.»
