Redningsmannskaper søkte tirsdag i ødelagte bygninger i de sørlige Filippinene for å sikre at ingen fortsatt var fanget en dag etter at et av de sterkeste jordskjelvene som har rammet landet på et halvt århundre, drepte minst 37 mennesker og fordrev mer enn 20.000.
Bare fire personer ble ansett som savnet på offisielle poster i de sørlige provinsene i nærheten av der jordskjelvet med styrke 7,8 rammet mandag morgen, men kontoret for sivilforsvar erkjente at flere kollapsede og sterkt skadede bygninger må inspiseres grundig for mulige overlevende eller ofre.
Jordskjelvet sentrert utenfor Mindanao, den nest mest folkerike filippinske øya, skadet nesten 500 mennesker og fordrev mer enn 20 000, hvorav de fleste flyktet til krisesentre.
Mange mennesker som forlot hjemmene sine fryktet en tsunami. Bølger opp til 4,6 fot over tidevannsnivået ble målt på Filippinene, men den eneste tsunamiskaden som ble rapportert var på seks shanties på stylter i en kystlandsby. Mindre bølger skyllet i land i Indonesia og Palau og så langt unna som til Sør-Japan.
Jordskred og bygningskollaps førte til flere dødsfall
Jordskjelvet etterlot et spor av ødeleggelse, blant annet i General Santos, en livlig kystby med mer enn 700 000 mennesker kjent som landets tunfiskhovedstad, hvor minst 13 mennesker ble drept i kollapsede bygninger og på grunn av fallende rusk.
Minst 18 omkom i Sarangani-provinsen, hovedsakelig i et jordskred som begravde hus i fjellbyen Glan, ifølge Rafaelito Alejandro ved Office of Civil Defense.
De andre dødsfallene ble rapportert i de sørlige provinsene South Cotabato og Davao Occidental, og på Balut Island, sa katastroferesponstjenestemenn.
Rundt 2000 hus og 117 offentlige bygninger og anlegg ble skadet i flere provinser, ifølge en innledende statlig skadevurdering. Den internasjonale flyplassen i General Santos forble stengt, og tvang kanselleringen av 63 innenlandsflyvninger bortsett fra de som var på humanitært oppdrag.
Omtrent 6000 offentlige skolebygg i jordskjelvrammede provinser må vurderes før undervisningen kan gjenopptas. Skjelvet rammet den første undervisningsdagen over hele landet etter en to-måneders sommerpause, og mange som ble skadet var unge studenter som hadde samlet seg i spenning til morgenflaggheisingsseremonier.
Myndighetene har advart om at bygninger som har fått sprekker kan kollapse på grunn av etterskjelv, noen av dem farlig kraftige.
«Vi kan ikke tvinge frem umiddelbar gjenåpning av skoler fordi vi må sikre integriteten til bygningene,» sa Alejandro.
Det var det sterkeste filippinske skjelvet siden 1976
Mandagens jordskjelv ble sentrert til sjøs på en dybde på 20 mil, omtrent 20 mil sørvest for byen Maasim i Sarangani-provinsen.
Den ble satt i gang av bevegelse i Cotabato-graven og var den sterkeste siden den samme undersjøiske depresjonen utløste et skjelv på 8,1 styrke som pisket opp tsunamibølger den 17. august 1976, sa Teresito Bacolcol, direktøren for det filippinske instituttet for vulkanologi og seismologi.
Omtrent 8000 mennesker døde av jordskjelvet og tsunamibølgene på opptil 26 til 33 fot som oppslukte flere byer og provinser, sa Bacolcol.
Det filippinske seismologiske instituttet skulle etter planen feire årsdagen for jordskjelvet og tsunamien i 1976 i august ved å installere markører for å minne sårbare byer og byer om behovet for konstant årvåkenhet, sa Bacolcol til Associated Press.
Et jordskjelv i 1990 som også hadde en styrke på 7,8 førte til at mer enn 1000 mennesker døde, skadet tusenvis og forårsaket omfattende skader i nordlige provinser og byer.
President Ferdinand Marcos Jr. satte ut toppledere fra Manila for å hjelpe til med å føre tilsyn med søk og redning, distribusjon av titusenvis av matpakker og byggematerialer for å skjelve ofre og vurdere skader på broer, veier og annen infrastruktur.
USA, en traktatalliert med Filippinene, sa at de koordinerte med Manila og var klare til å støtte filippinske responsinnsats. Frankrike, Japan og New Zealand uttrykte også støtte.
Filippinene blir ofte rammet av jordskjelv og vulkanutbrudd på grunn av beliggenheten på Stillehavets «Ring of Fire», en bue av seismiske forkastninger rundt havet.
Øygruppen blir også rammet av rundt 20 tyfoner og tropiske stormer hvert år, noe som gjør den til et av verdens mest katastrofeutsatte land.
