En turisttur på de frosne kantene av Baikalsjøen i Sibir endte i en tragedie tirsdag etter at en luftputefartøy som fraktet reisende veltet i iskaldt farvann – etterlot fem mennesker døde og utløste en storstilt redningsinnsats, ifølge Russlands departement for nødsituasjoner og som sitert av lokale medier Interfax og Komsomolskaya Pravda.
Nødtjenestemenn sa at fartøyet – en Sever-750 luftbåt designet for å reise over både is og vann – kantret like utenfor kysten med 18 personer ombord.
Redningsmannskaper klarte å trekke 13 overlevende fra innsjøen, inkludert et barn, mens fem andre ble erklært døde på stedet.
«I følge oppdatert informasjon var det 18 personer om bord i luftputefartøyet. Tretten mennesker, inkludert et barn, ble reddet. Dessverre døde fem mennesker,» sa EMERCOM i en uttalelse til Interfax.
Gruppen hadde reist som en del av en guidet tur nær Baikalsjøen, verdens dypeste ferskvannssjø og et av Sibirs mest populære turistmål, ifølge russiske medier.
De fleste av passasjerene antas å være besøkende fra Moskva, sa utsalgsstedene.
Myndighetene har ennå ikke bestemt hva som forårsaket hendelsen, men tidlige rapporter tyder på at luftputefartøyet kan ha blitt ustabilt etter å ha beveget seg på tynn is nær kysten.
Etterforskere ser også på om overbefolkning spilte en rolle, rapporterte lokale utsalgssteder.
Russiske medier indikerte at luftputefartøyet var bygget for ikke å frakte mer enn ti passasjerer, men transporterte 18 personer sammen med tungt utstyr på tidspunktet for hendelsen.
Komsomolskaya Pravda rapporterte at kapteinen styrte luftputefartøyet på is og hoppet i vannet kort tid før den veltet.
En overlevende fikk en beinskade og ble ført til et sykehus i nærheten for behandling, sa lokale medier.
Hovercraft-tragedien understreker de raskt skiftende værforholdene, farlige bølger og sterke vinder knyttet til Baikalsjøen, indikerte rapporter.
En lokal turoperatør fortalte det russiske utsalgsstedet Komsomolskaya Pravda at modellen som var involvert i krasjet var dårlig egnet for innsjøens røffe forhold.
«Disse båtene er kjent for å være ustabile på åpent vann,» skal operatøren ha sagt, og sa at fartøyet er mer vanlig brukt på elver og roligere overflater.
Baikalsjøen, ofte beskrevet som et innlandshav på grunn av sin enorme størrelse, er beryktet for plutselige stormer og isete forhold selv i turistsesongen, ifølge National Geographic.
Etterforskere fra Russlands transportpåtalemyndighet og landets etterforskningskomité har åpnet en undersøkelse av ulykken mens tjenestemenn jobber for å finne ut om sikkerhetsbrudd bidro til den dødelige ulykken, heter det i flere rapporter.
Etterforskningskomiteen og Buryat Transport Aktor’s Office (BTPO) etterforsker luftputefartøyulykken, ifølge russiske medier.
Baikalsjøen, som ligger i det sørøstlige Sibir, regnes som et av verdens mest ekstraordinære naturlige landemerker. Anerkjent som den eldste, dypeste og største ferskvannsinnsjøen etter volum, inneholder den nesten 20 % av planetens ufrosne ferskvann.
Fox News Digital tok kontakt med EMERCOM og BTPO for kommentar.
