De resterende tre korrespondentene på «60 Minutes» samlet seg denne uken for å diskutere fremtiden deres etter sparken av Scott Pelley, ifølge en rapport, som tidligere stjerne Steve Kroft advarte om at det ikoniske nyhetsmagasinet «ikke lenger eksisterer» i den formen seerne har kjent i flere tiår.
Bill Whitaker, Lesley Stahl og Jon Wertheim møttes onsdag i mer enn en time midt i økende uro på CBS News etter Pelleys avgang og den omfattende rystelsen orkestrert av CBS News-sjefredaktør Bari Weiss, rapporterte Status-nyhetsbrevet torsdag.
Møtet kom bare timer etter at The Post rapporterte at CBS-innsidere trodde Whitaker og Stahl kunne bli de neste høyprofilerte avgangene fra programmet.
«Jeg tror Bill er neste,» sa en kilde nær nettverket til The Post.
«Lesley tier, men jeg ville ikke bli overrasket om hun dro,» la kilden til.
En annen innsider fortalte The Post: «Lesley og Bill vil stå bak ham,» med henvisning til Pelley.
Innsatsen er spesielt høy gitt statusen til de tre gjenværende korrespondentene.
Stahl, 84, har vært en fast del av «60 Minutes» siden 1991 og er en av de lengst tjente journalistene i programmets historie.
Whitaker, 74, ble med i sendingen i 2014 og fullførte nylig sin 11. sesong i nyhetsmagasinet.
Wertheim, 56, er den yngste av trioen og begynte i «60 Minutes» i 2017 etter å ha bygget opp et rykte som en av landets ledende sportsjournalister.
Usikkerheten rundt trioen kommer ettersom Kroft, som tilbrakte flere tiår som korrespondent på «60 Minutes» før han trakk seg i 2019, leverte sin egen forvirrende vurdering av tilstanden til programmet.
«Jeg tror i utgangspunktet ’60 minutter’, slik publikum har kjent det, ikke lenger eksisterer,» sa Kroft til New York Magazine.
– Skuddene er for store.
Kroft sa at avgangene til Pelley, korrespondentene Sharyn Alfonsi og Cecilia Vega, utøvende produsent Tanya Simon og flere seniorprodusenter hadde fundamentalt endret showets DNA.
«Alle de involverte er veldig gode journalister, og den nye ledelsen, Bari Weiss og David Ellison, har gjort det klart at de ønsker å gå til et helt annet format, modell, kall det hva du vil,» sa Kroft.
«De trodde at det 60 Minutes gjorde var blitt utdatert og gammelt og muggent og måtte endres, til tross for at publikum har gått opp 9 prosent det siste året.»
Kroft, som nylig fortalte podcasteren Bill O’Reilly at han «hatet» å jobbe på «60 Minutes» på grunn av mangelen på «civility» og at det er en «slangegrav», stilte også spørsmål ved om programmet ville være i stand til å opprettholde sin identitet når det kommer tilbake til høsten.
«Det virker nesten umulig for meg å forestille meg hva slags show de kan sette opp i september,» sa han.
De siste tegnene på uro kommer etter at Pelley ble sparket etter et offentlig sammenstøt med den nylig installerte utøvende produsenten Nick Bilton.
Siden hans avgang har Pelley anklaget CBS News-ledelsen for å prøve å injisere «usannheter og skjevheter» i rapportering, mens Vega har påstått «sensur» og Alfonsi har advart om at «muren mellom redaksjonell uavhengighet og bedriftsinteresse ved CBS blir metodisk revet ned.»
CBS News har avvist anklagene.
«Det er ingen politisk innblanding på CBS News, ikke fra eierskap, ikke fra Bari Weiss,» sa en talsperson for CBS News til Status.
«Den eneste «innblandingen» er den normale frem og tilbake mellom redaktør og korrespondent som skjer i alle nyhetsrom.
En talsperson for CBS News nektet å ta direkte opp Statuss rapport om møtet mellom Whitaker, Stahl og Wertheim eller Krofts påstand om at «60 Minutes»-seerne har visst i flere tiår «ikke lenger eksisterer».
I stedet viste talspersonen The Post til tidligere uttalelser fra Bilton, Weiss og CBS News-president Tom Cibrowski som understreker at ledelsens mål er å bevare franchisen samtidig som den moderniserer den.
«Det faktum at dette showet har forblitt et fast punkt i en kultur er en del av hvorfor dette showet fortsatt betyr så mye som det gjør,» skrev Bilton i et nylig notat til ansatte.
«Jeg vil ikke miste det.»
Weiss og Cibrowski hevdet på samme måte at nettverkets nylige endringer er designet for å styrke nyhetsmagasinet i stedet for å forlate tradisjonene.
«Vårt ansvar er å bevare denne arven og det vitale oppdraget ved å bygge et show som trives i det 21. århundre,» skrev de.
«Det krever en ny tilnærming: å utvide 60 minutter utover en én-times TV-sending, utdype rollen på tvers av CBS News, og holde alt vi produserer til ambisjonene, rettferdigheten og fryktløsheten som har definert 60 minutter på sitt beste.»
Talsmannen pekte også på en nylig Wall Street Journal-rapport som sa at Cibrowski åpnet et møte med Pelley før han sparket ved å fortelle veterankorrespondenten at CBS-ledelsen håpet å diskutere «hvordan man kan nå et punkt med høflighet og gå videre».
Posten har bedt om kommentarer fra Wertheim, Whitaker og Stahl.
