NFL-kommissær Roger Goodell vil ikke vitne før kongressen neste uke om ligaens kringkastingsavtaler og dens nylige praksis med å sende spill på strømmetjenester med betalingsmur.
Goodell avslo en invitasjon til å møte på en høring i Husets rettskomité 10. juni «på grunn av pågående rettssaker knyttet til høringens tema», skrev ligaens generaladvokat, Ted Ullyot, i et brev onsdag til komiteens leder, rep. Jim Jordan, R-Ohio.
Jordan er en av flere folkevalgte som har reist bekymring for prisene fansen må betale for å se NFL-kamper og om ligaens strømmeavtaler er i samsvar med Sports Broadcasting Act av 1961, som ga ligaen et begrenset antitrustunntak.
Loven gjelder kun for kringkastingsnett. Domstoler har tidligere slått fast at det ikke gjelder andre medier, inkludert kabel, satellitt og streaming. Det har vært topartipolitiske følelser for å oppdatere loven.
Denne våren begynte justisdepartementet å undersøke NFL for potensiell konkurransebegrensende praksis knyttet til deres kringkastingsavtaler.
I sitt brev til Jordan sa Ullyot at 87 % av ligaens kamper vil være tilgjengelig over luften denne sesongen, og at hver kamp i de konkurrerende lagenes hjemmemarkeder er på kringkastet TV. Han sa at det økte antallet spill på strømmetjenester har korrespondert med en liten nedgang i spill vist på kabel.
«NFLs beslutning om å lisensiere noen flere spill til bredt adopterte strømmetjenester er ganske enkelt en refleksjon av at disse plattformene nå tilbyr betydelig større rekkevidde enn dagens betal-TV-økosystem, og at kringkastings-tv forblir grunnlaget for mediedistribusjonen vår,» skrev Ullyot.
En talskvinne for Jordan svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Ligaen sendte også et brev til Jordan signert av 21 medlemmer av kongressen og oppfordret til forsiktighet med eventuelle endringer i kringkastingsloven. Ullyots brev sa at SBA bidrar til å opprettholde konkurransedyktig balanse fordi den støtter «bred mediedistribusjon, betydelig inntektsdeling mellom klubbene og et kollektivt forhandlet lønnstak.»
«Hvis ligaen ikke skulle håndtere mediedistribusjon som den har gjort siden overgangen til SBA,» sa brevet, «ville resultatet være å skade NFL-fans gjennom økte kostnader og forvirring og undergraving av konkurransebalansen som gjør NFL-spill så spennende.»
