PARIS – En 85 år gammel fransk enke som flyttet til USA for å starte et nytt liv med en amerikansk militærveteran hun først møtte for mer enn et halvt århundre siden, er tilbake i Frankrike igjen etter 16 opprivende dager i føderal immigrasjonsforvaring.
«Hun kom tilbake til Frankrike i morges. Dette er en tilfredsstillelse for oss,» sa Frankrikes utenriksminister Jean-Noël Barrot til journalister under et besøk i den sørlige byen Montpellier fredag. Barrot sa at amerikanske immigrasjons- og tollhåndhevelsesmetoder er «ikke i tråd» med franske standarder og «ikke akseptable for oss».
Marie-Thérèse Ross kom inn i USA i juni i fjor etter å ha giftet seg med en pensjonert amerikansk soldat som hadde vært stasjonert i hjemlandet hennes på 1960-tallet, viser rettsprotokoller. Men etter at mannen hennes døde av naturlige årsaker i januar, oppsto det en strid om boet hans. Ross’ stesønn – en amerikansk føderal ansatt – grep angivelig inn for å få henne tatt i immigrasjonsfengsel, fant en dommer i Alabama.
Føderale immigrasjonsagenter arresterte Ross i Alabama 1. april etter at hun forlenget sitt 90-dagers visum, ifølge US Department of Homeland Security. Hun ble deretter holdt på et interneringsanlegg i Louisiana da franske tjenestemenn uttrykte bekymring for hennes velvære.
Ross’ sønn, Herve Goix, sa til Associated Press at hun hadde vært i ferd med å søke om et grønt kort da hun ble tatt i varetekt.
«Hun er veldig sliten, hun er ikke særlig god, men det er vanskelig for henne,» sa Goix. «Vi er veldig, veldig glade, men vi er slitne.»
Ross fikk ikke medisinen hun trengte mens hun ble holdt i interneringsanlegget i Louisiana, ifølge hennes advokat Kim Willingham.
«Hun føler ikke at hun eller andre innsatte blir behandlet godt i anlegget,» sa Willingham til AP. «Hun gjorde alt hun skulle gjøre med hensyn til å få sitt grønne kort.»
Ross ga opp pensjonen sin og flyttet til Alabama i fjor for å gifte seg med William B. Ross, viser Calhoun County rettsprotokoller. Men etter at William B. Ross døde uten å lage eiendomsplaner, søkte hans to sønner å ta kontroll over hans beskjedne eiendeler på til sammen mindre enn $190 000 i verdi, inkludert hjemmet i Anniston, Alabama, hvor Marie-Thérèse Ross bodde.
Sønnene omdirigerte post fra boligen, noe som førte til at stemoren deres gikk glipp av en immigrasjonsrelatert avtale, bemerket dommer Shirley A. Millwood i Calhoun County i en rettskjennelse tidligere denne måneden. Millwood anklaget en sønn – en tidligere Alabama State Trooper som nå jobber som en føderal ansatt – for å bruke sin stilling til å be om internering av stemoren hans dager før en høring over boet.
Marie-Thérèse Ross ble tatt i varetekt i nattkjolen sin og kunne ikke ta med seg telefonen, passet og annen identifikasjon, viser journaler.
Stesønnen nektet for involvering i stemorens arrestasjon i retten, men Millwood sa at bevis tydet på at han visste på forhånd om arrestasjonen og mottok en tekstmelding som bekreftet det kort tid etterpå. Broren hans ankom deretter hjemmet for å bytte låsene kort tid etter at føderale immigrasjonsagenter fjernet stemoren deres.
I en kjennelse 10. april beordret Millwood stesønnene til å la Ross hente klærne hennes, telefonen, dokumenter og andre eiendeler fra hennes avdøde manns hjem.
Millwood oppfordret også den føderale regjeringen til å undersøke omstendighetene rundt Ross arrestasjon «i lys av de pågående nasjonale hendelsene rundt mistilliten til føderale rettshåndhevelsesoffiserer og de mange etterforskningene som pågår av korrupsjon i vår regjering.»
Kontoret til advokat Megan Huizinga, som representerer de to stesønnene i bostriden, nektet å kommentere.
DHS svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar. I en e-postmelding sa byen Anniston at politiavdelingen ikke var involvert i Ross arrestasjon.
