Starbucks står overfor et stort tilbakeslag og «veldig betydelig» nedgang i salget i Sør-Korea etter at kaffegiganten holdt en kampanje som fremkalte et brutalt militært nedslag mot demonstranter.
Rasende aktivister knuste Starbucks-kopper med en hammer i en protest utenfor en butikk i Gwangju, stedet for et brutalt militært angrep der rundt 2000 koreanere ble drept.
Kjeden er anklaget for å «gjøre lys» over tragedien i 1980, som skjedde under landets militærdiktatur.
Offentlige tjenestemenn har bedt om en boikott av det Seattle-baserte selskapet, og til og med president Lee Jae Myung har fordømt det.
Den globale kjeden planla en «Tank Day»-kampanje, og solgte en stor drikkeglass, som de kalte en «tank», 18. mai.
Men 18. mai er også årsdagen for den voldelige undertrykkelsen av pro-demokratiske demonstranter av Sør-Koreas militær.
Hundrevis av aktivister i den sørvestlige byen Gwangju ble drept eller skadet da militæret snudde tropper, stridsvogner og helikoptre mot folkemengdene.
Starbucks-kampanjen vakte også raseri for bruken av slagordet «Thwack it on the table», som for mange fremkalte et beryktet forsvar laget av politifolk anklaget for å ha myrdet studentaktivisten Park Jong-chol.
Under rettssaken i 1987 hevdet politiet at Park hadde dødd plutselig etter at etterforskere «traff pulten med et slag», i stedet for å bli torturert til døde.
President Lee sa at han var «opprørt over denne umenneskelige og skammelige oppførselen til profitører som benekter verdiene til det sørkoreanske samfunnet, grunnleggende menneskerettigheter og demokrati,» i et X-innlegg forrige uke.
Landets innenriksminister sa at hans departement ikke lenger vil tilby kuponger fra selskaper, som Starbucks, som han sa «gjøre lys» over Sør-Koreas historie.
Starbucks i Sør-Korea, som eies av E-Mart, et datterselskap av operatøren Shinsegae Group, sa tirsdag at boikotten hadde påvirket salget.
«Selv om salg ikke er vår største bekymring for øyeblikket, har vi sett en veldig betydelig nedgang,» sa en tjenestemann fra Shinsegae, og la til at en intern etterforskning er i gang for å avgjøre om det hadde vært noen overlagt plan i stuntet.
Shinsegae Groups styreleder, Chung Yong-jun, holdt en pressekonferanse for å be om offentlighetens tilgivelse tirsdag.
«Jeg tar det svært alvorlig at Starbucks Koreas upassende markedsføring såret og gjorde mange mennesker sint. Jeg vil ta alt ansvar for hendelsen,» sa Chung, da han ba publikum om ikke å ta ut sinnet sitt på Starbucks-ansatte i Sør-Korea.
Forrige uke ble sjefen for Starbucks Korea sparket etter å ha bedt om unnskyldning for kampanjen.
Alle de fem ansatte som er involvert i markedsføringskampanjen er fjernet, og Shinsegae Group samarbeider med en politietterforskning som ble startet etter klager fra familiene til noen av Gwangju-ofrene, sa selskapet.
Tre ansatte nektet å utlevere telefonene sine som en del av etterforskningen, sa gruppen, og la til at det ikke var bevis for at noen av dem hånet den pro-demokratiske bevegelsen med vilje.
Starbucks globale hovedkvarter i USA sa at de var klar over alvoret i situasjonen og har mottatt oppdateringer om etterforskningen og selskapets svar, i en uttalelse.
Noen på høyresiden i Sør-Korea, som er mer sympatiske til æraen med militærdiktaturer, kalte imidlertid tilbakeslaget overdrevet.
Det konservative People Power Party kalte protestene «forbrukersensur» og «selektiv forargelse», og peker på sparken av en sørkoreansk skuespiller fra et show over et innlegg på sosiale medier som viser ham i en Starbucks-butikk.
Mellom 1961 og 1987 ble Sør-Korea ledet av en rekke militærdiktaturer før de endelig gikk over til demokrati.
Denne epoken så rask økonomisk vekst, men også alvorlige brudd på menneskerettighetene, streng krigslov og voldelige aksjoner mot pro-demokratiske demonstranter.
Med Post ledninger.
