New York City-ordfører Zohran Mamdanis plan om å åpne en byeid dagligvarebutikk på 30 millioner dollar i East Harlem er rettet mot et nettsted som allerede var godkjent for en offentlig oppgradering på 25 millioner dollar for år siden – som legger scenen for en bisarr boondoggle som har forvirret lokale bedriftsledere, har The Post fått vite.
La Marqueta, det matfokuserte markedet mellom East 111th og East 119th Street under de forhøyede Metro North-sporene på Park Avenue – er der Mamdani forrige måned foreslo å åpne et statlig eid supermarked. I motsetning til nabobutikker, ville den nye kjøpmannen kunne tilby bunnpriser fordi den ikke ville betale husleie eller skatt.
Det samme nettstedet vant imidlertid allerede byens godkjenning fra byens økonomiske utviklingsselskap for nesten et tiår siden for et prosjekt på 25 millioner dollar for å gjenutvikle La Marqueta – noe som bringer den totale prislappen på markedets foreslåtte makeover til svimlende 55 millioner dollar, bekreftet byens tjenestemenn.
«De 30 millioner dollar er et opprørende tall» i seg selv, sa Stephen Zagor, adjunkt førsteamanuensis i matstudier ved Columbia Business School. «Du forventer at dørhåndtakene og kasseapparatene er solide gull.»
«Og å tro at det er ytterligere 25 millioner dollar bevilget for år siden for resten av La Marqueta, som er langt over sin beste alder, vil jeg tro at de må se det på nytt,» la Zagor til.
I henhold til 2017-planen, presentert av EDC-tjenestemenn for lokale bedriftsledere tidligere denne måneden, kunne La Marqueta få en lekeplass, en hundepark, uteservering og et marked som «vil tilby ferske råvarer, dagligvarer, tilberedt mat og offentlige sitteplasser i et mathallmiljø.»
Mamdani nevnte aldri EDCs eksisterende prosjekt da han avduket planene sine for de offentlige dagligvarebutikkene for første gang forrige måned, sa Anthony Pena, president i National Supermarket Association.
Byens tjenestemenn har «ikke vært gjennomsiktige og åpne om noe de gjør,» sa Pena om La Marqueta-planene.
I en detalj som har utløst særlig vantro, krever EDCs forslag en parkeringsplass som er utstyrt med ladestasjoner for elektriske kjøretøy.
«Elektriske kjøretøy har en tendens til å være dyrere, så passer de til et høyere inntektsmarked?» sa Zagor. «Det høres ut som de ikke er fokusert på hva de prøver å gjøre for å betjene innbyggerne i East Harlem.»
Ordføreren har bevilget 70 millioner dollar totalt til de fem byeide butikkene, en i hver bydel. Det gir et gjennomsnitt på 10 millioner dollar hver for de resterende fire butikkene – noe som reiser enda flere spørsmål om hvorfor byen ønsker å betale ut så mye penger for East Harlem-lokasjonen, sa Pena.
Den 18. mai annonserte Mamdani planer om å bygge en offentlig dagligvarebutikk i Bronx, et 20 000 kvadratmeter stort anlegg i Hunts Point som åpner neste år. Det vil være en del av en boligutvikling i Spofford Juvenile Detention facility, som stengte i 2011.
En 9000 kvadratmeter stor dagligvarebutikk på Manhattan vil typisk koste en tredjedel av det Mamdani foreslår, sier ledere – og vekker ytterligere bestyrtelse over en butikk som vil konkurrere med mer enn et dusin eksisterende butikker i East Harlem-området.
«De kommer til å bruke 10 millioner dollar på en 20 000 kvadratmeter stor butikk og 30 millioner dollar på en 9000 kvadratmeter stor butikk],» sa Pena. «Det er en massiv frakobling akkurat nå, og det er flere spørsmål enn svar.»
Som svar på en forespørsel fra The Post, bekreftet Economic Development Corporation at butikken på 30 millioner dollar som Mamdani har foreslått og byråets år gamle oppgradering av 25 millioner dollar er separate investeringer.
De 30 millioner dollarene vil bli brukt til «oppbygging og innredning av den offentlige dagligvarebutikken, samt behov for baksiden av huset og parkering med elbil-lading,» sa byrået. Den nektet å utdype kostnadene ytterligere.
Ingen av de 25 millioner dollar vil bli brukt til La Marquetas offentlige dagligvarebutikk, bekreftet EDC i en uttalelse til The Post. Den avslørte også at dagligvarebutikken sammen med en tilstøtende parkeringsplass vil ligge i nordenden av La Marqueta mellom East 117th Street og East 119th Street.
På et møte tidligere denne måneden mellom en handelsgruppe som representerte dagligvarebutikker og byens økonomiske utviklingsselskap, presenterte byens tjenestemenn en PDF som beskriver en ombyggingsplan som ble opprettet før pandemien. Midler til prosjektet «har allerede blitt forpliktet» gjennom NYCEDC, bystyret og byens Neighborhood Redevelopment Fund, ifølge PDF-en.
Prosjektet har blitt satt på vent i årevis på grunn av pandemien da ikke-essensielle prosjekter ble suspendert og deretter på grunn av et massivt MTA-kapitalforbedringsprosjekt over La Marqueta som startet i 2023, sier kilder som var involvert i designfasen.
«NYCEDC jobber med East Harlem-samfunnet og relevante interessenter, inkludert små bedrifter, for å hjelpe til med å informere om hvordan La Marquetas offentlige dagligvarebutikk kan bidra til å styrke mattilgangen i nabolaget, gi kvalitetsjobber og gjøre New York City rimeligere for alle,» sa byrået i en uttalelse.
«NYCEDC jobber også med ombyggingen av La Marquetas detaljhandelsmarked og ser frem til å dele mer informasjon snart.»
I mellomtiden er andre leietakere på La Marqueta også i mørket om byens planer for det historiske stedet, som opprinnelig åpnet i 1936 av ordfører Fiorello La Guardia som et sted for pushcart-selgere.
«EDCs planer for rommene har endret seg så mange ganger,» sa Bella Karakas, medgründer av Eterra, et delt storkjøkken som åpnet for fire år siden mellom East 114th og East 113th streets.
Urban Garden Center, som ble med i La Marqueta i 2010, går en usikker fremtid i møte midt i endringene på La Marqueta.
Senteret ble flyttet i 2023 flere kvartaler sørover fra sin opprinnelige 20 000 kvadratfot plassering i markedet mellom 116th og 118th Street på grunn av MTAs Park Avenue Viaduct-prosjekt.
Eieren, Dimitri Gatanis, mistet halvparten av plassen sin i markedet og har sett at salget har falt kraftig siden flyttingen. Han er usikker på om han får lov til å flytte tilbake til det gamle stedet – og bekymrer seg for at han vil møte flere utfordringer når den byeide dagligvarebutikken åpner.
«Skal de begynne å selge potteurter eller planter slik de fleste dagligvarebutikker i byen gjør?» Gatanis fortalte The Post. «Det hele er veldig grumsete.»
