Opp, opp og bort!
Et «lufttaxi»-selskap som opererer helt elektriske helikoptre fullførte sin første testflyvning mandag mellom JFK flyplass og Midtown – i håp om å bane vei for en «Jetsons»-lignende fremtid for New Yorkere.
Det dronelignende Joby Aviation-flyet tok turen fra Queens-flyplassen til Manhattan på omtrent 15 minutter, og landet stille ved en Hudson Yards heliport drevet av datterselskapet Blade, et selskap som i dag tilbyr gassdrevne pendlerflyvninger med helikopter.
«Du ser på begynnelsen av en ny æra av luftmobilitet, urban luftmobilitet,» sa Rob Wiesenthal, administrerende direktør i Blade.
«Det du er vitne til i dag er den aller første flyvningen, A-til-B-flyvningen, mellom en av våre ruter, JFK Airport til Blade Lounge West, i et elektrisk, utslippsfritt og stillegående fly: Joby S4,» sa Wiesenthal.
«Det er den første i sitt slag.»
Joby Aviation er et av flere luftfartsselskaper som samarbeider med havnemyndigheten og Federal Aviation Administration som en del av et treårig pilotprogram for å teste neste generasjons fly som kan brukes som flytaxier.
Selskapene har satt fergepassasjerer fra Manhattan til steder som JFK, LaGuardia og Newark flyplasser på så lite som 5 minutter, i stedet for de 40 til 120 minuttene det kan ta å kjøre.
Blade, som nylig ble kjøpt av Joby, tilbyr for tiden helikopterflyvninger til flyplasser i New York City-området som starter på $195 per sete.
Disse flyvningene tar også omtrent 5 minutter, ifølge selskapet.
Men det nye Joby-flyet skiller seg fra et tradisjonelt helikopter ved at det helt er elektrisk.
Flyene lover nullutslippsflyvninger som er langt mer stillegående enn tradisjonelle helikoptre, som har vært en kilde til irritasjon for newyorkere som har oversvømmet 311 med titusenvis av støyklager om kakofoniske helikoptere.
Joby-fartøyet produserer rundt 45 desibel i luften, ifølge selskapet – omtrent halvparten av et tradisjonelt helikopter.
Fire passasjerer pluss en pilot kan sitte i det elektriske fartøyet, som kan fly i hastigheter opp til 200 mph, sa selskapet.
«Det er det første selskapet noensinne som har overført flyet slik at det kan ta av som et helikopter og deretter fly på vingen som et fly. [It’s] stille i overflyvning, stille ved start og landing, og så igjen som et helikopter, sa Wiesenthal.
«Dette er fremtiden for hvordan folk skal bevege seg rundt i byer både i og rundt alle sentrene.»
Wiesenthal sa at turer på Joby-flyet ville koste omtrent tilsvarende en Uber Black, rideshares luksusnivå.
En UberX-tur fra Midtown Manhattan til JFK kostet omtrent $142 mandag ettermiddag, med en Uber Black-tur til $193. En lignende tur til LaGuardia kostet $89 for UberX og $125 på Uber Black.
En samkjøring med Uber X til Newark flyplass kostet omtrent $127, eller $190 på Uber Black mandag ettermiddag, ifølge appen.
Selskapet har inngått samarbeid med Delta Air Lines og Uber for det representanter kaller en «sømløs, ende-til-ende-opplevelse som forbinder bakketransport og flyreiser på en enkelt reise.»
«I år vil vi fly både last og passasjerer, sannsynligvis ikke mot en avgift,» sa Wiesenthal.
«Men akselerasjonen handler egentlig om statlig sertifisering av FAA, så de er komfortable med å ha publikum der.»
Byens heliporter blir for tiden elektrifisert i et prosjekt ledet av byens økonomiske utviklingsselskap.
«Disse historiske Joby-flyvningene, som knytter den byeide heliporten vår til flyplassene våre, er et bevis på at fremtiden for avansert luftmobilitet ikke lenger er en Jetsons-aktig fantasi – den er allerede her,» sa Jeanny Pak, midlertidig president og administrerende direktør for byens økonomiske utviklingsselskap, i en uttalelse.
