Teheran forbereder seg på begravelsen av øverste leder Ali Khamenei 9. juli, mer enn fire måneder etter hans død, mens myndighetene mobiliserer Basij-militsen og setter i gang en massiv sikkerhetsoperasjon i forkant av det som forventes å bli en «historisk» oppmøte.
Den lange forsinkelsen til begravelsen har reist spørsmål om hvordan Khameneis levninger har blitt bevart, ettersom islamsk tradisjon, ifølge analytikere, generelt krever rask begravelse og fraråder kjemisk balsamering.
«Mekanismen er nesten helt sikkert kjølt kjølelager, ikke balsamering, da islam hindrer kjemisk balsamering,» sa antiterrorekspert Dr. Mohammed Omar til Fox News Digital.
«Shia-loven tillater forsinket begravelse og bevaring av kulde i unntakstilfeller, og en geistlig fritak for en øverste leder er lett å få,» la han til.
«Irans rettsmedisinske likhus holder allerede lik i flere måneder, så fire måneder i frysing er ikke eksotisk. Det er hva ‘religiøse og juridiske standarder’ dekker,» sa Mohammed.
Operasjon Epic Fury startet den 28. februar med et målrettet amerikansk angrep som drepte Khamenei ved hans område i Teheran. Han hadde styrt den islamske republikken i 36 år.
«Det er kanskje ikke mye av en kropp å presentere. Khamenei ble drept av et bunkersangrep, og andre drept sammen med ham ble gjenfunnet uker senere og identifisert av DNA,» forklarte Mohammed.
«Et regime som holder en intakt kropp avbryter ikke avskjeden, flytter gravstedet gjentatte ganger og bekrefter at han kan begraves bare dager ut.
«Det lyder mindre som ærbødighet og mer som levninger de kunne bevare, men ikke vise,» sa han.
Med det fremstiller iranske myndigheter begravelsen som både et farvel til lederen og en styrkedemonstrasjon under slagordet «We Must Avenge».
I følge iranske statsmedier sa Yaqoub Soleimani, stedfortreder for kulturelle og utdanningsspørsmål ved Martyrs Foundation og en av begravelsens arrangører, onsdag at seremonien vil bli gjennomført «med full storhet».
Soleimani sa at en oppmøte på 1 million mennesker ville gjøre arrangementet til «en historisk anledning» og «et nasjonalt epos til minne om Den islamske republikken Iran».
Timeplanen starter med offentlige visninger lørdag og søndag i Teheran. Et begravelsesfølge er planlagt til 6. juli, hvor lokale myndigheter anslår at 15 til 20 millioner mennesker kan delta.
En annen prosesjon er planlagt dagen etter i Qom, en av sjia-islams helligste byer.
«Tallene regimet legger ut – opptil 20 millioner sørgende i Teheran, 35 millioner landsomfattende, mer enn 90 land representert, 14 000 journalister med legitimasjon – er ikke logistikk,” sa Mohammed, fra George Washington Program on Extremism.
«De er budskapet. Teheran bruker alt det har på å projisere kontinuitet og styrke, for etter krigen er begge i tvil.»
Ifølge Iran International forbereder Teheran også en massiv sikkerhetsoperasjon for begravelsen.
«Basij og IRGC som driver dette er historien, ikke en detalj,» sa Mohammed.
«Basij koordinerer logistikken – motorveier omgjort til parkering, hvert Teheran-distrikt tildelt en provins, fem offentlige helligdager erklært – og vakten har kontroll over publikum.
«Dette er en mobilisering kledd som en begravelse. Det samme apparatet som organiserer sorgen denne uken er apparatet som la ned protestene i januar og nektet begravelser til familiene til menneskene det drepte da. Amerikanske lesere bør holde disse to fakta ved siden av hverandre,» la han til.
Mens høytstående irakiske tjenestemenn vil delta i begravelsen, vil representasjonen fra andre stormakter være begrenset.
Selv om Irans president Masoud Pezeshkian personlig inviterte Indias statsminister Narendra Modi, vil India i stedet sende en offisiell delegasjon på lavere nivå.
Rapporter 30. juni bekreftet også at Georgias president Mikheil Kavelashvili vil delta på seremonien.
«Ingen stormakt sender sin toppleder,» sa Mohammed.
«For et regime som hevder å lede en front som strekker seg fra Beirut til Sanaa, er et regionalt oppmøte ved grunnleggeren-etterfølgerens begravelse isolasjonen som viser seg gjennom spektakulæren.
«For Washington er det en nyttig lesning: krigen gjorde Teherans akse mindre og mer regional enn regimet annonserer,» la han til.
