ISLAMABAD – Et MI-17-helikopter fra den pakistanske hæren styrtet på grunn av en teknisk feil i Pakistan-administrerte Kashmir onsdag, og drepte alt militært personell om bord, sa militæret.
Militæret avslørte ikke umiddelbart hvor mange mennesker som var ombord i helikopteret.
Krasjen skjedde nær Muzaffarabad, den regionale hovedstaden, under en pågående protest og streik kalt av Joint Awami Action Committee, en nylig forbudt allianse av forskjellige grupper.
Militæret antydet ingen sammenheng mellom protesten og krasjet.
Vitner fortalte at helikopteret styrtet kort tid etter avgang fra en helikopterplass. Ambulanser kom til stedet og fraktet ofrene til et sykehus i nærheten.
«Rednings- og bergingsteam nådde umiddelbart ulykkesstedet,» sa militæret, og la til at et undersøkelsesråd hadde blitt beordret til å fastslå den eksakte årsaken til krasjet.
Beboere i Muzaffarabad sa at helikopteret bar et uspesifisert antall paramilitære Rangers utplassert av regjeringen for sikkerhetsoppgaver i regionen, hvor spenningen har vært høy siden helgen, da medlemmer av en forbudt gruppe angrep politi og sikkerhetsstyrker og drepte fire personell.
Vitner sa at de så røyk velte opp fra ulykkesstedet, og flere ambulanser ble sett transportere ofrene.
Pakistans president Asif Ali Zardari og statsminister Shehbaz Sharif uttrykte sorg over styrten og hyllet de drepte.
I separate uttalelser formidlet de sympatier til ofrenes familier.
Pakistans hærsjef, feltmarskalk Asim Munir, uttrykte også dyp sorg over tapet av menneskeliv og uttrykte kondolanser til familiene til de drepte, ifølge uttalelsen.
Slike krasj er ikke uvanlig i Pakistan.
I september styrtet et hærhelikopter på en rutineflyvning i Nord-Pakistan og drepte to piloter og tre teknikere om bord.
