Amazon-ingeniører sprengte arbeidsgiveren sin under en opphetet høring i Seattle bystyre denne uken, og anklaget teknologigiganten for å strømme milliarder inn i en AI-drevet datasenterboom mens de kuttet titusenvis av funksjonærjobber.
Kritikken kom da Seattle-tjenestemenn fremmet et ettårig moratorium for nye storskala datasenterutviklinger, med henvisning til bekymringer om strømforbruk, vannbruk og belastningen som AI-infrastruktur kan legge på lokale ressurser.
«Det er blitt rapportert at Amazon bruker 200 milliarder dollar på kapital i år, og det meste går til datasentre og kunstig intelligens,» sa Patrick Schloesser, programvareingeniør ved Amazon Web Services, til rådsmedlemmer onsdag.
«I mellomtiden har lederne i selskapet mitt sagt opp 30 000 bedriftsansatte de siste åtte månedene,» sa Schloesser. «Det som forteller meg er at Big Tech er desperat etter å bygge så mye datakapasitet den kan, så fort den kan.»
Kommentarene setter søkelyset på en økende spenning i Amazon når administrerende direktør Andy Jassy driver en aggressiv AI-utvidelse samtidig som han gjennomfører en av de største reduksjonene i bedriftens arbeidsstyrke i selskapets historie.
Siden oktober har Amazon kuttet rundt 30 000 bedriftsjobber gjennom to store oppsigelsesrunder som en del av Jassys innsats for å flate ut ledelsesstrukturer og redusere byråkrati.
Selskapet annonserte cirka 14 000 nedskjæringer i bedriften i oktober og ytterligere 16 000 i januar.
Samtidig har Amazon forpliktet seg til å bruke omtrent 200 milliarder dollar på kapitalutgifter i år, med størstedelen øremerket til AI-infrastruktur og datasentre, ifølge selskapets avsløringer sitert under høringen.
Sammenstøtet mellom reduksjoner i arbeidsstyrken og skyhøye AI-investeringer har ført til kritikk fra noen ansatte, spesielt medlemmer av Amazon Employees for Climate Justice, en aktivistgruppe som består av nåværende og tidligere arbeidere.
Schloesser og andre Amazon-ingeniører Liesl Wigand og Darius Irani dukket opp for Seattle City Councils Land Use and Sustainability Committee for å støtte strammere regulering av datasenterutvikling.
Wigand, som har jobbet hos Amazon i mer enn et tiår, kritiserte det hun beskrev som en «alle kostnader-rettferdiggjort AI-utbygging».
«Det største problemet er en tro på at AI bør være hvordan vi løser alt, mens vi ignorerer ressursene det koster,» sa Wigand.
«Denne kulturen er allestedsnærværende på tvers av teknologi. Det er derfor lokale myndigheter, i samarbeid med interessenter i samfunnet, bør sette vilkårene for utbygging av datasenter.»
Komiteen vedtok onsdag enstemmig moratoriet på ett år.
Forslaget dukket opp etter at fire utviklere henvendte seg til Seattle City Light om å bygge fem store datasentre i verktøyets tjenesteterritorium. To utviklere har siden trukket planene sine på grunn av økende motstand.
Debatten har blitt et flammepunkt i Seattle, der folkevalgte kjemper med hvordan de skal møte den eksploderende etterspørselen etter AI-datakraft samtidig som de tar opp bekymringer om elektrisitet, vannforbruk og miljøpåvirkninger.
Amazon trakk imidlertid tilbake forslag om at de planlegger en stor ny utvidelse av datasenteret i Seattle.
«Vi respekterer våre kollegers rett til å si sine meninger,» sa Amazons talskvinne Margaret Callahan til The Post.
«Foreløpig har vi ingen planer om å bygge datasentre innenfor Seattles bygrenser.»
Callahan la til at Amazon fortsatt er forpliktet til å operere ansvarlig i lokalsamfunn der de vedlikeholder datasentre.
«På tvers av lokalsamfunnene der vi driver datasentre, er vi forpliktet til å være en ansvarlig nabo – investere i lokal økonomisk utvikling samtidig som vi prioriterer vann- og energieffektivitet som overgår industristandarder,» sa hun.
Selskapet forsøkte også å imøtegå kritikk rundt vannforbruk.
I følge Amazon bruker de fleste av deres nordamerikanske datasentre ikke vann til kjøling på daglig basis fordi uteluft gir tilstrekkelig kjøling store deler av året. Selskapet sier at det bare er avhengig av vannbasert kjøling omtrent 10 % av tiden over hele Amerika.
Selskapet sa også at det i økende grad henvender seg til gjenvunnet avløpsvann i stedet for drikkevann.
Amazon sier at de for tiden driver 24 anlegg som bruker 100 % gjenvunnet vann og har kontrakter på plass for 130 ekstra anlegg globalt.
Amazon har lovet å bli «vannpositiv» innen 2030, noe som betyr at det vil returnere mer vann til lokalsamfunn enn datasentrene forbruker. Selskapet sier at det allerede er 53% av veien mot å nå dette målet.
The Post har søkt kommentarer fra Amazon Employees for Climate Justice.
