Minst fem amerikanere på begge amerikanske kyster blir overvåket for symptomer på hantavirus, selv om de aldri satte foten om bord på det skjebnesvangre cruiseskipet MV Hondius.
To innbyggere i New Jersey, to innbyggere i Maryland og en californianer er isolert under streng tilsyn av tjenestemenn i helsedepartementet etter at de alle tok internasjonale flyvninger som inkluderte passasjerer fra det virusrammede cruiset.
Ingen har vist noen symptomer, og det er uklart om de har fått viruset.
Sytten amerikanere var ombord på det nederlandske ekspedisjonscruiseskipet i sentrum av hantavirusutbruddet. Den sjeldne Andes-stammen av hantavirus som kan overføres mellom mennesker løp ut på skipet, drepte tre passasjerer og satte dusinvis av andre i fare for infeksjon.
Andre hantavirus-stammer spres vanligvis gjennom kontakt med en infisert gnager eller ekskrementer.
Bare én av de 17 amerikanerne testet positivt for viruset etter evakueringen. Den personen og en annen som viste symptomer ble overført til Emory University for videre evaluering, mens de andre 15 er i karantene ved et medisinsk senter i verdensklasse i Nebraska.
Helsemyndigheter har gjentatte ganger forsikret at viruset ikke utgjør noen reell trussel for publikum på dette tidspunktet.
«Slik overføring er sjelden og krever generelt tett, langvarig kontakt med en infisert person eller deres kroppsvæsker,» sa tjenestemenn.
Hantavirussymptomer viser vanligvis mellom fire og 42 dager etter kontakt, mens personer som er asymptomatiske generelt ikke anses som smittsomme.
Cruiseskipet dro først fra Argentina 20. mars og jobbet seg oppover Atlanterhavet da utbruddet spredte seg ombord.
Pasient null ble identifisert som ornitolog Leo Schilperoord, som sannsynligvis ble smittet av viruset mens han så på en deponi i Argentina. Han og kona døde begge under reisen.
En gruppe passasjerer forlot båten mellom 22. og 26. april – mer enn en uke etter at Schilperoord døde – noe som førte til frykt for at de kunne spre belastningen over hele verden.
