USA har sannsynligvis ikke nok ammunisjon til å opprettholde en langvarig totalkrig med Iran – som allerede tilpasser seg for å omgå USAs forsvarssystemer i sine angrep over hele regionen, sa en ekspert til The Post.
Mens Trump-administrasjonen angivelig vurderer en «videre krig» mot Iran, kan USAs evne til å delta i en slik kampanje bli undergravd av USAs krympende lagre av luftforsvar og langdistansemissiler, ifølge Katherine Thompson, seniorstipendiat i forsvars- og utenrikspolitiske studier ved Cato Institute.
«Tid er hovedfaktoren her. Hvis dette fortsetter i flere uker og så slår vi oss inn i en våpenhvile, kan det være greit,» sa hun.
«Men jeg tror ikke ammunisjonen vår er et flott sted hvis dette varer ett eller to år til.»
Lørdagens dødelige angrep fra Teheran som drepte to amerikanske soldater understreket USAs allerede eksisterende logistiske utfordringer med å beskytte sine rundt 50 000 soldater stasjonert i regionen, sa eksperten.
«Angrepene gjør det klart at størrelsen på vår tilstedeværelse i Midtøsten har blitt mer av et ansvar … og det viser effekten på lagrene våre som brukes for å beskytte denne tilstedeværelsen, ettersom gjengjeldelsesangrep fortsatt kommer i en alarmerende hastighet,» sa hun.
Analytikere har advart i flere måneder om at USA allerede har brent gjennom sitt lager av avskjærings- og angrepsmissiler under krigen med Iran og gjennom militærhjelp gitt til Ukraina tidligere år.
Før det iranske arret gjenoppsto denne måneden, hadde USA allerede brukt opp mer enn 3000 Tomahawk-, Patriot- og JASSM-missiler mot Iran, ifølge den Washington-baserte tenketanken Senter for strategiske og internasjonale studier.
USA har også brent gjennom hundrevis av sine andre avanserte våpen, inkludert THAAD-systemet, med mye av USAs inventar som ikke forventes å gå tilbake til førkrigsnivå før på slutten av tiåret, ifølge CSIS.
Thompson bemerket at hoveddelen av de amerikanske rakettene som er brukt så langt i Iran-krigen ble skutt opp i løpet av de første seks dagene av Operasjon Epic Fury, med Trump-administrasjonen i utgangspunktet sikker på at den hadde degradert Irans missilsystemer til det punktet at USAs minimaliserte lagre kunne håndtere gjengjeldelsesangrep.
«Men som det viser seg, har Iran fortsatt tilgang til sine missiler og droner,» sa hun. «[Iran’s] gjengjeldelsesangrep vil ikke være så store som [Tehran’s response] var under de første dagene av krigen, men de har vist evnen til å fortsette å angripe.»
Men amerikanske forsvarstjenestemenn fastholder at amerikaneren er godt bevæpnet og klar til å møte kravene til en langvarig krig.
«Vi har utført flere vellykkede operasjoner på tvers av stridende kommandoer, samtidig som vi har sikret at det amerikanske militæret har et dypt arsenal av kapasiteter for å beskytte vårt folk og våre interesser.» Chief Pentagon-talsmann Sean Parnell sa i en uttalelse.
En tjenestemann i Pentagon la til The Post: «Krigsdepartementet er forpliktet til å raskt utvide forsvarsindustribasen ved å utnytte alle tilgjengelige kommersielle løsninger og teknologier for å sikre at krigsflyene våre opprettholder en avgjørende fordel.
«Avdelingen forfølger og integrerer aggressivt det beste fra amerikansk innovasjon, uansett hvor den befinner seg, for å levere produksjon i stor skala og drive robusthet på tvers av forsyningskjeder.»
Mens CSIS estimerte at USA sannsynligvis har nok ammunisjon for krigen med Iran, advarte det om at sårbarheter ville være uunngåelige i en større konflikt, for eksempel hvis det skulle bryte ut krig med Kina om slike saker som Taiwan.
Disse sårbarhetene kan allerede være på spill dersom USA velger å utvide krigen i Iran, sa en amerikansk tjenestemann som er kjent med planene til The Washington Post.
«Vi har ikke nok til å opprettholde operasjoner trygt, og jeg tror ikke Det hvite hus er klar over det,» sa tjenestemannen.
Farene ved de oppbrukte forsyningene ble tydeliggjort da Pentagon valgte å flytte en rekke tropper bort fra Bahrain, De forente arabiske emirater og Qatar, som har kommet under konstant ild fra Iran og begrenset Washingtons evne til å stasjonere sine styrker og fly i disse landene.
De amerikanske troppene ble flyttet til Jordan, som burde vært relativt sikrere og åpnet for amerikanske operasjoner, sa amerikanske tjenestemenn til New York Times.
Men flyttingen gjorde Jordan til et hovedmål for en rekke iranske angrep i løpet av den siste uken som drepte to amerikanske tjenestemenn og etterlot omtrent to dusin flere såret.
Minst tre missiler var i stand til å omgå USAs forsvar ved Muwaffaq Salti Air Base i Jordan, med ett ballistisk missil som traff boligenheten der de drepte troppene var stasjonert, ifølge Wall Street Journal.
Det dødelige angrepet demonstrerte at Iran fortsatt har tilgang til rikelig med og relativt billigere missiler og droner, som nå er i stand til å bedre unnslippe USAs luftvernsystemer, sa amerikanske tjenestemenn til Times.
Etter det dødelige angrepet i helgen advarte Irans islamske revolusjonsgarde Jordan om å sparke ut amerikanske styrker i kongeriket eller fortsette å møte konsekvenser.
Totalt 17 amerikanske tjenestemedlemmer har blitt drept siden operasjonen Epic Fury startet av USA og Israel mot Iran 28. februar.
USA har nå utført en niende natt på rad med luftangrep mot Iran som gjengjeldelse for drapene, med president Trump som insisterte på at Teherans militærstyrke ble mishandlet og at den ikke kontrollerer Hormuzstredet.
Til tross for de eskalerende fiendtlighetene, sa USAs utenriksminister Marco Rubio og talsmann for det iranske utenriksdepartementet, Esmail Baghaei, at deres respektive nasjoner fortsatt er åpne for å forhandle om en slutt på konflikten.
