Han er beviset på at ingen er etterlatt.
Restene av en amerikansk jagerpilot fra andre verdenskrig som forsvant mens han var på et vågalt raid i Asia, ble nylig oppdaget på et felt i Thailand 80 år etter at han ble savnet, takket være arbeidet til en gruppe iherdige speidere.
Førsteløytnant Franklin McKinney, et medlem av den berømte alle-frivillige amerikanske «Flying Tigers»-skvadronen, ble sist sett ta av fra Beitan Airfield i Yunnan, Kina 5. november 1944.
Selv om McKinney ble erklært død av militæret i mars 1946 – to år etter at han ikke kom tilbake fra et farlig oppdrag i november 1944, ble flyvraket og levningene hans aldri lokalisert av militære myndigheter.
Mysteriet med McKinneys forsvinning ble plukket opp mer enn seks tiår senere i 2010 av en gruppe amatører.
Fornyet interesse startet med daværende US Air Force Academy-kadett Daniel Jackson – som snublet over historien mens han skrev en senioroppgave om McKinneys skvadron, ifølge CNN.
Jackson fikk hjelp fra lederen av Royal Thai Air Force Museum, Sakpinit Promthep, og den uavhengige amerikanske forsker Richard Hakanson for å undersøke McKinneys skjebne, som dokumentert i en artikkel han skrev for Chiang Mai CityLife.
Trioen begynte å jobbe og Sakpinit oppdaget snart et dokument fra den tiden som omtalte et recon-fly som var blitt falt ned av et «lynnedslag i luften», samt en rapport om en hodeskalle, ifølge uttaket.
Men landsbyen nevnt i dokumentet var så liten, og det tok Hakanson år med å lete i landet til fots for å finne det påståtte krasjstedet.
Mirakuløst fant Hakanson et 94 år gammelt vitne, Fong Inma, i den lille landsbyen Mae Kua i 2017. Hun kunne vitne om at flyet styrtet i det som nå er en rismark for nesten 70 år siden.
Fongs vitnesbyrd var sterkt nok til å overbevise Jackson om at rismarken var stedet for McKinneys krasje. Og Jackson klarte på sin side å overbevise amerikanske myndigheter om å undersøke stedet.
Defense POW/MIA Accounting Agency – et byrå som er en del av krigsdepartementet dedikert til å finne amerikanere savnet i aksjon og sikre at det er «ingen igjen» – brukte tre år fra og med 2023 på å finkjemme stedet for fragmenter for å identifisere McKinney.
I mars 2026 ble søket avsluttet. Etterforskere var endelig i stand til å finne McKinneys levninger i risfeltet.
Den for lengst tapte flyveren ble hedret med en seremoni ved den amerikanske ambassaden i Thailand før han ble repatriert til USA.
«Etter nesten 82 år er Frank McKinney hjemme igjen. Amerika har holdt løftet,» skrev oberstløytnant Jackson i sin bok om sitt 16 år lange søk.
