Amerikas ungdom gir tilbake til USAs helter.
Den nasjonale ideelle organisasjonen Building Homes for Heroes (BHH) bygger, modifiserer og gir boliglånsfrie hjem til skadde veteraner, førstehjelpere og Gold Star-familier (som har mistet et amerikansk militærtjenestemedlem mens han eller hun tjenestegjorde).
Den New York-baserte organisasjonen har nylig slått seg sammen med lokale videregående elever fra The Villages Charter School (TVCS) Construction Management Academy i Florida.
I mai avduket BHH to nye hjem til veteraner i Lake Panasoffkee, Florida, gitt til US Army Specialist Rajae Jones og US Army Sergeant James Tabares og deres familier.
Hjemmene ble bygget fra grunnen av av TVCS-studenter i samarbeid med BHH, noe som krevde at de skulle utføre praktisk arbeid, lære et nytt fag og gi tilbake til samfunnet.
Kim Vesey, president og generaladvokat for BHH President, reflekterte over de siste prosjektene og partnerskapet med TVCS.
«Det er et virkelig fenomenalt program, og vi er så heldige å ha vært i stand til å samarbeide med dem,» sa hun i et intervju med Fox News Digital.
Sammen har organisasjonen og studentprogrammet bygget flere hus for veteraner, og startet i 2024 med en familie som hadde «slitt virkelig», sa Vesey.
Familien skal ha bodd i overgangsboliger mens mannen slet med en militær skade og PTSD, som gjorde det vanskelig å beholde jobben.
«De befant seg nettopp i denne syklusen av endeløs kamp,» sa Vesey. «De hadde to unge gutter, og de prøvde virkelig så hardt.»
Familien ble begavet med det første hjemmet bygget av TVCS-studenter og BHH. Nå jobber begge sønnene på skolen, og veteranen driver et program ved Autismeskolen.
«Jeg kan virkelig ikke si nok gode ting om muligheten skolen gir disse elevene,» sa Vesey. «Den praktiske evnen til å ikke bare gå inn i et klasserom og lære et fag, men også å gi tilbake til samfunnet deres samtidig og å forandre folks liv og se det på egen hånd … å kunne ha den slags innvirkning på verden og innse at det du gjør betyr noe – jeg kan ikke forestille meg hvor mye det hjelper.»
Nylig TVCS-utdannet Blake Tart, 18, delte sin erfaring i et separat intervju med Fox News Digital.
«Min erfaring med Building Homes for Heroes var veldig kul – å se prosjektet gå fra en flekk med sand til et ferdig og dekorert hus,» sa han. «Jeg vil ta det harde arbeidet og erfaringene med meg inn i min neste karrierevei, og den mest verdifulle lærdommen er at jeg kan jobbe med alt dette selv hjemme hos meg selv en dag.»
Tart, som kommer fra en familie med veteraner, sa at han og klassekameratene hans dukket opp hver dag og «arbeidet vårt hardest» for veteranene som mottok hjemmene.
«Vi var aldri fornøyd med godt nok – vi ønsket at det skulle være perfekt,» sa han. «Samfunnet bør alltid gi en hjelpende hånd til de som har tjent og trenger litt hjelp.»
BHH har tilstedeværelse i 37 amerikanske stater, men Florida har sett den høyeste etterspørselen etter bolig blant veteraner, ifølge Vesey. Hun understreket viktigheten av at folk har en bredere forståelse av hvorfor tidligere tjenestemedlemmer kan trenge ekstra hjelp.
«Folk befinner seg ikke i situasjoner der de ikke kan forsørge familien sin av intensjon,» sa Vesey. «Enhver av oss er bare noen få lønnsslipper unna å være i en situasjon der vi ikke er i stand til å forsørge familiene våre.»
«Veteranene våre går inn i militæret for å tjene landet deres av så mange forskjellige grunner, og mange av dem går inn i den tanken at det kommer til å bli en heltidskarriere, akkurat som om du er lærer eller advokat eller lege … og det er din pensjonisttilværelse, det er sparepengene dine, det er alt du trenger for å forsørge familien din,» fortsatte hun.
«Så når du går inn i militæret og tenker at du kommer til å bruke 30 år på den karrieren, og det blir avbrutt fordi du er skadet, er det en høy risiko.»
Mange veteraner som forlater militæret etter en skade har ikke et stabilt sted å bo, en høyskolegrad eller en back-up karriere.
«Du har ikke satt røtter fordi du har tjent landet ditt i 10 år … Det er ingen reserveplan,» sa Vesey. «Når folk går inn i denne høyrisikokarrieren og den karrieren blir avkortet uten deres egen skyld for å tjene landet vårt, tror jeg det er avgjørende at landet vårt er der for å tjene dem.»
