Arkeologer har avdekket en tapt middelalderby som ligger i en avsidesliggende skog – og nye bevis avslører hvordan byen så ut før den plutselige forfallet.
Forskere avdekket restene av Stolzenberg, en middelalderby som ser ut til å ha kollapset på 1300- eller 1400-tallet, i en skog utenfor den moderne polske landsbyen Sławoborze.
Byen ble grunnlagt på grensen til Pommern og Neumark, en historisk omstridt grenseregion mellom Tyskland og Polen.
Guidet av historiske kilder søkte forskere først etter Stolzenbergs levninger i dagens Sławoborze – men de fant ingen trekk som bekreftet middelalderbyens beliggenhet.
I skogen fant imidlertid forskere massive jordvoller og en 18 fot dyp vollgrav, sa arkeolog Marcin Krzepkowski fra Relicta Foundation.
Krzepkowski fortalte Fox News Digital at en nylig geofysisk undersøkelse bekreftet stedet for den tapte byen etter at forskere allerede hadde samlet arkeologiske funn og kartografiske data.
«Resultatene av disse undersøkelsene fjernet enhver gjenværende tvil,» sa han.
«I den sentrale delen av området omgitt av vollgraven ble vanlige magnetiske anomalier avslørt, noe som indikerer at det finnes rester av bygninger rundt det rektangulære torget, byens sentrale torg,» bemerket forskere.
«Denne layouten er typisk for middelalderbyer grunnlagt under tysk lov. Spor av bygninger kan også sees langs gaten som fører til den forventede byporten.»
Metalldetektorer avdekket også over 400 gjenstander, noen av dem like gamle som bronsealderen og noen få – inkludert beholdere fylt med kjøttprodukter og smør – datert så sent som andre verdenskrig.
«De mest verdifulle gjenstandene for oss var middelalderske, noe som bekrefter at stedet var i bruk på den tiden,» sa Krzepkowski.
«Disse inkluderer sølvmynter, metallbelteelementer og frakkespenner som er typiske for middelalderborgerdrakt.»
Arkeologer fant også verktøy som kniver og jernhengelåser – men den viktigste oppdagelsen, sa Krzepkowski, var fragmenter av kanongranater og blygeværkuler.
«Vi koblet [these artifacts] til et slag som fant sted i dette området i 1761 mellom russiske og prøyssiske styrker, [during] syvårskrigen, sa han.
«Alle disse gjenstandene vitner om den rike og komplekse fortiden til dette stedet, som ikke er begrenset til senmiddelalderen, da byen Stolzenberg eksisterte.»
Eksperter er usikre på hvorfor Stolzenberg ble forlatt – og Krzepkowski sa at det sannsynligvis var flere faktorer bak nedgangen.
«Som merkelig det kan virke, ble byer noen ganger flyttet til nye, mer praktiske steder, selv så langt som et dusin eller så kilometer,» bemerket han.
«Dette kan for eksempel skyldes nærhet til en elv og trusselen om flom, eller letingen etter et sted som ville tillate raskere utvikling. … Noen ganger ble en bys tilbakegang forårsaket av skiftende handelsruter eller konkurranse fra andre nærliggende byer.»
Krzepkowski bemerket at Relicta Foundation spesialiserer seg på tapte middelalderbyer, og når det gjelder Stolzenberg, er det «vanskelig å finne tidspunktet og årsaken til nedgangen.»
«Vi har bare oppdaget noen få gjenstander som kan dateres til det 16. eller 17. århundre,» sa Krzepkowski. «Dette tyder på at byen allerede var borte på den tiden. … Nedgangen kan ha skjedd på 1300- eller 1400-tallet.»
Han la til, «Emnet om forsvunne middelalderbyer i Europa er utrolig fascinerende, både på identifiseringsstadiet og under videre forskning. Søket deres er utrolig fascinerende fordi de vanligvis eksisterte i kort tid, og derfor har svært lite historiske data overlevd.»
Interessant nok avdekket arkeologer bevis på at noen bytomter virket ubebygde – noe Krzepkowski sa indikerer «at byen falt på et relativt tidlig stadium, og hele det planlagte området ble ikke utviklet.»
Når vi ser fremover vil forskere nå prøve å bekrefte plasseringen av Stolzenbergs rådhus og kirke, samt lære mer om byens planløsning.
Relicta-stiftelsen håper at bioarkeologiske analyser til og med kan avsløre helsetilstanden til byens tidligere innbyggere og deres kosthold.
Krzepkowski sa at selv om forskningen har tatt år, er teamet hans «fortsatt i begynnelsen av reisen.»
«Denne siden er en sann tidskapsel, som rommer mange mysterier,» sa han.
«Å nøste opp vil hjelpe oss å bedre forstå bosettings- og bydannende prosessene i denne delen av Europa.»
