I årevis markedsførte Asheville, North Carolina, seg selv som en fjellflukt kjent for bryggerier, boutiquehoteller og Blue Ridge-utsikt.
Men innbyggere og kritikere sier at en annen virkelighet har tatt form i kjølvannet av orkanen Helene: panhandling i veikryss, offentlig rus, leirer og et utrygt sentrum.
Carl Mumpower, en privat praksis klinisk psykolog, livslang bosatt i Asheville og tidligere byrådsmedlem som tjenestegjorde fra 2001 til 2009, sa at byens nåværende utfordringer stammer fra beslutninger tatt over flere tiår.
«Asheville begynte sin innsats for å ta tak i hjemløshet for minst tre tiår siden. Denne innsatsen akselererte i begynnelsen av dette århundret med den første «tiårsplanen for å få slutt på hjemløshet,» sa Mumpower til Fox News Digital.
«Denne planen var dårlig informert, men vedtok med et superflertall. På det tidspunktet foreslo jeg for rådet at enhver plan som fjernet personlig ansvarlighet fra hjelpeligningen var dømt til å mislykkes.»
Mumpower sa at byen har fortsatt på samme bane siden den gang.
«Denne planen og de påfølgende planene har mislyktes med like stor entusiasme. Hjemløshet, narkotikamisbruk og relaterte forbrytelser har økt nådeløst under oppsyn av lokale hjemløshetseksperter og et styrende organ som er dominert av liberale demokrater og de med et enda mer ekstremt syn til venstre. Denne mangelen på balanse – den siste konservative i rådet har ført til en feilmelding i 2009.
Han argumenterte også for at byens ledere stolte på ideer som ikke var forankret i praktiske løsninger.
«Når det gjelder hjemløshet, har Asheville en vedvarende historie med å forfølge fantaserte intervensjoner over mer realistiske, målbare og sporbare løsninger.»
Asheville-Buncombe Continuum of Care, den lokale, regjeringsstøttede koalisjonen som er ansvarlig for å koordinere føderal planlegging og tjenester for hjemløshet i Asheville og Buncombe County, sa at hjemløsheten i regionen er på det høyeste nivået som er registrert i sin siste telling.
Data fra gruppens 2026 Point-in-Time-undersøkelse fant 824 personer som opplevde hjemløshet, en økning på 9,1 % fra 2025. Det inkluderte 334 personer som bodde uskjermet, en økning på 1,8 % fra året før. Nesten 500 andre var i krisesentre eller overgangsboliger, en økning som Continuum of Care delvis tilskrev utvidet nødly og overgangsboligkapasitet.
Disse «fantastiske intervensjonene,» sa Mumpower, ble ledsaget av byens jakt på å definansiere politiavdelingen.
«Rådets politiske demontering av politiavdelingen – noe som resulterer i en reduksjon på 40% på grunn av pensjoneringer og oppsigelser – har hatt en dramatisk innvirkning på kriminalitet i Asheville,» sa han. «De fleste «mindre» forbrytelser håndheves ikke lenger eller spores realistisk, og avkastningen på investeringskostnadene har skutt i været. Vi har offiserer som tjente over 150 000 dollar på overtid i fjor på grunn av mangel på arbeidskraft. Håndhevelse er ikke mulig uten tilstrekkelig, motivert personell.
«Den direkte innvirkningen på innbyggerne er økt og ikke-håndhevet kriminalitet, direkte eksponering for rus og voldelig gateatferd, og tyngende skatter og avgifter for å jage de resirkulerte programforutsetningene.»
Mumpower sa at mange lokale innbyggere rett og slett har sluttet å gå til sentrum.
«Den vanligste setningen som ytres av innbyggere i fylket og området rundt er «Jeg går ikke til sentrum lenger – det er ekkelt, sprøtt og skummelt,» sa han.
Han sa at turismen også lider når uorden blir mer synlig i sentrum.
«Turismen er påvirket, og de vi tiltrekker oss kommer ofte ikke hit som familier, men som deltakere som ønsker å delta i kampen.»
Spørsmålet har fått ekstra press på seg i kjølvannet av orkanen Helene, som ødela deler av det vestlige Nord-Carolina i september 2024.
Michael Whatley, en republikansk kandidat for det amerikanske senatet i North Carolina, sa at stormen forverret vanskelighetene i regionen og avslørte svikt i regjeringens reaksjon.
«Det største problemet vi har behandlet, er åpenbart orkanen lettelsen som kommer i hælene på orkanen Helene og det faktum at Biden-administrasjonen og Roy Cooper, da han var guvernør, mislyktes i å hjelpe den situasjonen når det gjaldt å følge orkanen,» sa Whatley til Fox News Digital.
Whatley sa at administrasjonens godkjenning av hjelpemidler vil hjelpe innbyggerne til å komme seg på beina igjen.
«Som en del av president Trumps regjeringsrespons ble 1,4 milliarder dollar gjort tilgjengelig av HUD for boligstøtte,» sa Whatley. «Og det har også vært mye bevegelse i løpet av den siste måneden med FEMA når det gjelder katastrofehjelpen som de gir til huseiere der.»
«Vi er absolutt ikke klare til å henge opp et oppdrag fullført tegn på noen måte. Men føderal lettelse som har blitt satt inn i Vest-Nord-Carolina er betydelig mer enn noen gang har blitt gitt til Nord-Carolina som et resultat av enhver storm fra den føderale regjeringen.»
I en uttalelse til Fox News Digital sa byen Asheville at tjenestemenn fortsetter å fokusere på offentlig sikkerhet.
«Denne måneden lanserte vi Asheville Police Departments sentrumsplan som i hovedsak vil doble politipatruljer i sentrum – økende dag- og nattpatruljer og, i noen tilfeller, svare sammen med trente mentale helserådgivere. Vårt REST Team-program er en operasjonell respons for å dempe effektene av hjemløshet,» sa byen. «Den bruker spesialutdannede Asheville brannvesenet til å engasjere seg med bekymrede beboere og folk som opplever hjemløshet for å løse problemer og koble dem til ressurser.»
En talsperson for byen bemerket også at tjenestemenn utvidet sin panhandlingsforordning og fortsetter å jobbe med samfunnspartnere som Asheville Downtown Association og dets ADID-program.
Fox News Digital har kontaktet Coopers kampanje, Ashevilles ordførerkontor og politiavdelingen for kommentarer.
