En australsk surfer er heldig som er i live etter å ha blitt stukket av «verdens giftigste dyr» mens han er på ferie i Fiji.
Sydneysider Guy Rowles var på den aller første dagen av surfeturen med faren sin da han hoppet i vannet ved Cloudbreak, et populært sted i Tavarua, kjent for å ha noen av de beste bølgene i verden.
Den 30 år gamle taktekkeren hadde ligget i vannet i rundt en halvtime da han plutselig kjente et smertefullt knip i armen.
Da han så ned, så han tentakler viklet rundt ham, hele kroppen hans plutselig rykket av smerte mens han prøvde sitt beste for å rive dem av huden hans.
Han hadde nettopp blitt stukket av verdens giftigste skapning – boksmaneten.
«Jeg var i vannet i 30 minutter da jeg kjente at noe stakk meg veldig i armen, det føltes som kokende varm olje,» sa Guy til News.com.au.
«Det ble stadig verre. Jeg padlet bort til guiden min, Sujee, som eier surfeoppholdet. Han sa med en gang: ‘Det er en boksmanet, du må komme deg til båten så fort som mulig.’
«Vi skyndte oss til båten og han sa at vi måtte komme oss til et sykehus akkurat nå. Det ble vanskeligere å puste.
«Det føltes som om jeg pustet gjennom et sugerør. Jeg fikk krampetrekninger, klarte ikke å slutte å svette, jeg skalv og hjertet mitt banket ut av brystet.
«Det kriblet i fingre og tær. Den brennende smerten på armen min ville ikke stoppe, det var forferdelig.»
Da de surfet i et avsidesliggende område, ville det gå minst 40 minutter før Guy og faren hans kunne komme seg til fastlandet, og deretter ytterligere 20 minutter å komme seg til et sykehus i Nadi.
På veien dit hadde han bare én tanke: Ville han overleve?
«Jeg googlet boksmaneter på telefonen min, og jeg så at giften tar bare to til fem minutter å komme inn i systemet ditt,» sa han.
«Jeg så hvor fort det kunne drepe deg. Jeg fortsatte bare å spørre faren min: ‘Skal jeg dø?’
«Og han sa hele tiden: ‘Nei kompis, det går bra med deg, bare konsentrer deg om å puste og hold deg rolig.’
«Da vi kom til sykehuset, så jeg at legen ble blek når de skjønte hva det var.
«Jeg kunne vært død i løpet av minutter hvis det hadde vært verre.»
I desperasjon bønnfalt Guys far legene om å gi sønnen hans noe antigift for å hjelpe med stikket.
Men dessverre var det for sent.
«Legen sa at det hadde gått for lang tid og at antigiften ikke ville hjelpe,» forklarte han.
«Jeg måtte bare vente. Han la eddik på brodden min og de fortsatte bare å overvåke hjertet mitt og pusten min.
«Faren min var en stor hjelp, han holdt seg rolig og sa hele tiden: ‘Du får rett, kompis, bare fortsett å puste.’
«Han har definitivt hjulpet meg gjennom det.»
«Jeg ble hekta på alle disse tingene og fikk så mye morfin for smertene. De passet på meg i de neste fire timene.»
På mirakuløst vis overlevde Guy å bli stukket av verdens dødeligste sjødyr.
Neste ettermiddag var han tilbake i vannet.
«Jeg følte meg litt rar resten av dagen, men dagen etter følte jeg meg bedre,» sa han.
«Jeg var tilbake og surfet neste ettermiddag. Jeg var definitivt litt ivrig etter å komme tilbake i havet.
«Jeg så meg rundt mer enn normalt og var overfølsom for alt som rørte meg. Men jeg visste at jeg måtte komme meg inn igjen.
«Havet er mitt trygge rom og mitt lykkelige sted. Det vil ikke være noe som noen gang kan holde meg borte fra det.»
Selv om han visste om farene ved boksmaneten, forestilte han seg aldri at han noen gang faktisk ville bli stukket av en.
«Jeg lærte om boksmaneter på skolen, og jeg visste at de var ekstremt dødelige og giftige,» sa han.
«Men jeg trodde ærlig talt aldri at jeg skulle trenge å bekymre meg for det på Fiji.
«Tilsynelatende hadde regjeringen sendt ut en advarsel før jeg kom hit, men jeg visste ikke.
«Jeg trodde aldri at dette skulle skje meg.
«Det fijianske folket er det beste i verden. De er så hyggelige og hjelpsomme, og passet så godt på meg.
«Jeg kommer alltid tilbake hit.»
Snakker med surfemagasinet Stikkesa han at han fortalte moren at han elsket henne før han ble kjørt til sykehuset.
«De sa at jeg var heldig at jeg ikke fikk det på ansiktet eller halsen,» sa han til avisen.
«Og at hvis jeg ikke var ung og frisk, kunne det ha gått mye annerledes.»
Han har siden kommet seg helt, men sa at opplevelsen «definitivt setter ting i perspektiv.»
Guy oppfordret andre surfere og svømmere til å ta med seg eddik i nødstilfeller som denne.
Dysing av området med eddik bidrar til å nøytralisere gjenværende stikkende celler og fjerner eventuelle gjenværende tentakler fra huden.
Boksmanetstikk som den Guy fikk, som dekket mer enn halvparten av ett lem, anses som ekstremt livstruende.
Ifølge Australian Geographicingen andre giftige dyr i Australia har en mer dødelig rekord enn boksmaneten.
Skapningen er oppkalt etter sin unike kroppsform og har tentakler som kan bli opptil tre meter lange.
De er dekket av nematocyster, som er bittesmå harpuner festet til en giftfylt pære.
Som et resultat kan det svi og drepe en person på få minutter.
«Hvis en person kommer i kontakt med nok stikkende celler fra en boksmanet, vil de dø i løpet av noen få minutter med mindre en antigift kan administreres.» Australian Geographic stater.
«Overlevende av boksmanetstikk bærer vanligvis livslange fysiske arr fra møtet, på stedene der stikkende cellene kom i kontakt med dem.»
Boksmaneter finnes oftest i varme kystvann rundt om i verden, men de farlige variantene er hovedsakelig bosatt i Indo-Stillehavsregionen og Nord-Australia.
Bare én uke før Guys reise hadde Fiji-regjeringen gitt ut et helsevarsel om muligheten for maneter i vannet.
«Helse- og medisinske tjenester, sammen med Fiskeridepartementet, oppfordrer fijierne til å ta forholdsregler når de er ute på havet med tilstedeværelsen av Box Jellyfish – en giftig og giftig manet,» het det i meldingen.
– Helse- og helsedepartementet er bekymret etter at en rekke pasienter har blitt presentert for departementets hyperbariske enhet med pusteproblemer etter å ha vært ute på havet.
«Medlemmer av offentligheten oppfordres til å ta skikkelig hensyn til disse rådene og til å besøke deres nærmeste helseinstitusjon dersom de har noen tegn og symptomer.»
Symptomer på stikk inkluderer sterke brennende smerter, tentakelmerker, pustevansker og kollaps.
Det er noen forholdsregler som svømmere og surfere kan ta for å unngå å bli stukket, inkludert å ha på seg beskyttende klær, for eksempel en helkroppsdrakt.
Fiji-regjeringen sa at det er nøkkelen å se etter lokale advarsler og unngå å svømme eller dykke ved daggry eller skumring når manetene er tilstede i betydelig antall.
Ved skade skal et offer fjernes fra vannet og fraktes til sykehus umiddelbart.
