BUNIA, Kongo — Beboere i episenteret av Kongos ebola-utbrudd setter håp om eksperimentelle behandlinger etter at forskere startet en svært etterlengtet studie i begynnelsen av juli av to mulige ebola-behandlinger i håp om å bekjempe det fortsatt voksende utbruddet.
Ved Ebola-behandlingssenteret inne i Bunias Evangelical Medical Center, i Ituri-provinsen i det østlige Kongo, ble lanseringen av forskningen preget av at det haster snarere enn en seremoni torsdag.
Etter hvert som ambulanser fortsatte å ankomme og helsepersonell forsvant bak lag med verneutstyr inn i isolasjonsavdelinger, utfoldet forskningsinnsatsen seg stille sammen med den daglige kampen for å holde pasientene i live.
Viruset som forårsaker dette utbruddet, kalt Bundibugyo, er mindre vanlig enn andre som forårsaker ebolasykdom, og det finnes ingen spesifikke behandlinger eller vaksiner for det.
Allerede mer enn 1400 mennesker er diagnostisert og 438 er døde, sa lederen av Verdens helseorganisasjon, Tedros Adhanom Ghebreyesus, torsdag.
WHO kunngjorde samme dag at den første deltakeren var registrert i studien, som evaluerer om det antivirale remdesiviret, den eksperimentelle antistoffbehandlingen MBP134 eller en kombinasjon av begge kan forbedre overlevelsen blant pasienter infisert med Bundibugyo-viruset.
Overlevelse vil bli sporet i 28 dager etter behandlingsstart, ifølge WHOs forskningsrådgiver Dr. Vasee Moorthy.
Den WHO-støttede studien er et samarbeid mellom Kongos nasjonale biomedisinske forskningsinstitutt, INRB, Storbritannias Oxford University, Antwerpens institutt for tropisk medisin og andre internasjonale helsegrupper.
Den nåværende studien fokuserer på bekreftede ebolapasienter som mottar behandling i spesialiserte behandlingssentre, sa professor Yap Boum, leder for beredskap ved Africa Centers for Disease Control and Prevention. En andre fase av rettssaken vil inkludere helsepersonell, nære kontakter og andre med høy risiko for infeksjon, la han til.
Følg Postens dekning om det siste ebola-utbruddet
Professor Placide Mbala, koordinator for laboratorieaktiviteter for det nåværende utbruddet, sa at forskningen kan fortsette i mellom tre og seks måneder, avhengig av hvor raskt utbruddet utvikler seg.
Rettssaken gir håp i området der viruset har spredt seg
For mange innbyggere i Bunia gir begynnelsen av rettssaken en sjelden kilde til oppmuntring etter uker med økende frykt.
Audrey Tengetenge, en innbygger i Bunia, sa at rettssakene representerer et «lys i enden av tunnelen.»
«Jeg håper alt beveger seg veldig raskt slik at vi kan finne lindring. Vi ønsker ingenting annet enn en slutt på denne svært farlige sykdommen, som fortsetter å bringe oss sorg,» la Tengetenge til.
Gladys Munguro, som overlevde ebola og ble skrevet ut fra et ebolabehandlingssenter for to uker siden, sa at hun så medpasienter dø mens hun ble behandlet.
Nå gjenopprettet, sa Munguro at hun håper de nye behandlingene som testes vil forbedre pasientenes sjanser for å overleve og bidra til å bringe utbruddet under kontroll.
«Denne eksperimentelle fasen er nødvendig for oss,» sa Munguro til Associated Press. «Jeg vil melde meg frivillig så snart neste fase av forsøkene begynner for personer med høy risiko.»
Men forskere vil måtte overvinne lommer av dyp mistillit i samfunnet.
Nelson Dhebi, en butikkeier i Bunia, sa at selv om han støtter vitenskapelig forskning og håper på et positivt resultat, er han bekymret for at behandlingene kan forårsake dødsfall og mener at andre bør være en del av forsøkene. «Forskning bør først og fremst utføres på våre folkevalgte, siden det er de som representerer oss,» sa han.
Utfordringer hemmer responsen
Mistillit i samfunnet er bare en av de mange utfordringene som har hindret responsen på utbruddet. Overfylte behandlingssentre i hardt rammede områder, forsinkelser hos personer som søker omsorg og usikkerhet som begrenser tilgangen til konfliktrammede områder, er fortsatt store hindringer.
Nesten tre av fire eboladødsfall under dette utbruddet skjer utenfor helsesentre, sa Pierre Akilimali, hendelsesleder ved Kongos nasjonale folkehelseinstitutt, fredag.
Foreløpig tilbys studien kun ved Bunias Evangelical Medical Center i Ituri. Regionen har blitt hardt rammet av vold, blant annet mot helsepersonell som prøver å bekjempe viruset, som spres ved kontakt med syke pasienters kroppsvæsker.
Tjenestemenn planlegger å utvide forsøkene til andre steder når det er trygt å gjøre det.
