Det er ingenting letthjertet, enn si morsomt eller prangende, om døden – men en flamingofarget kiste eller en bowlingnålformet urne antyder noe annet.
En Addams-familieaktig begravelsestjeneste er ikke det Dan Madden, en begravelsesdirektør på 23 år som eier Ohio-baserte Stark Memorial Funeral Home, streber etter.
I stedet, når sørgende motvillig går inn i begravelsesbyrået hans for å planlegge tjenestene til deres kjære, blir de møtt med slående rosa kister, med selvfølgelig muligheten til å tilpasse interiøret deres – en sterk kontrast fra det dystre miljøet.
I et forsøk på å «gjøre døden omsorg [the planning of post-death services] mindre tabu» og mer moro, Madden tilbyr ville, pimped-out begravelsesgoder, både internt og på FashUrns-nettstedet hans, der de etterlatte kan kjøpe alt fra sommerfugler til Star Wars-tema-fartøyer, og har fått millioner av visninger i sosiale medier som viser dem.
Da han delte sitt dødssentrerte arbeid på nettet, inspirerte kommentarene til Maddens videoer ham til å tilby sørgende noe mindre dystert og mer livlig.
«Folk spurte stadig om det var forskjellige alternativer der ute, ting som var mer unike, mer fargerike og ikke de samme tradisjonelle valgene de var vant til å se,» sa han til The Post.
«Mange mennesker leter etter noe som føles mindre vanlig og mer personlig – noe dristig, fargerikt eller annerledes som gjenspeiler personligheten deres eller personligheten til noen de elsker,» fortsatte mortician.
En rask rulling gjennom Maddens TikTok- og Instagram-sider, hvor han er kjent som @danthefuneralman og har 80 000 følgere og teller, viser begravelsesmannen lekent spankulerende og poserer med alt fra rosa gepard-trykte urner til biologisk nedbrytbare skilpaddeformede, ofte ved siden av en fargesterk show i sin «F cash-serie».
Sykelig? Kanskje.
Latterlig? Litt.
Humoristisk? Definitivt.
«I mine 23 år i begravelsestjenesten har jeg sett hvor trist og overveldende denne prosessen kan være for familier. Planlegging av begravelse er emosjonell, og for mange mennesker føles døden ubehagelig å snakke om,» påpekte begravelseseksperten til The Post.
«Jeg begynte å lage dette innholdet fordi jeg ønsket å gjøre emnet litt lettere, mer relatert, mindre tabu og kanskje til og med få et smil på ansiktet til noen.»
Og det gjorde han.
Rett etter å ha lastet opp en frekk video i begravelsesbyrået hans med ingen ringere enn Fergies 2000-tallshit «Glamorous» i bakgrunnen, oversvømmet seerne kommentarfeltet og skrev spøkefullt: «Jeg ser fremtiden min og den er lys!»
«Jeg vil ha en klar en, så familien min må se på meg,» sa en annen.
Til og med «Jersey Shore»-favoritten Nicole «Snooki» Polizzi kommenterte videoen og skrev: «Jeg tar den,» med henvisning til den rosa gepard-trykte urnen.
Siden han bygde en online tilstedeværelse, sa begravelseseksperten at han har blitt oversvømmet med tilpassede urneforespørsler, som en «PlayStation-kontroller i full størrelse urne for noen som var en spiller», men understreket at de «egentlig ikke er mye dyrere enn de tradisjonelle alternativene dine,» som kan variere fra de lave hundrevis til langt opp i titusenvis.
Madden sier at responsen på hans eklektiske tilbud er like positiv i det virkelige liv: «…de er ikke vant til å se dem når de besøker begravelsesbyråer, og de liker variasjonen.»
«Det åpner opp for disse samtalene hvor folk går, ‘Mann, du fikk meg til å tenke på forhåndsplanlegging (for døden) – takk for dette,» la han til.
Madden er ikke alene i sin søken etter å gjøre døden litt mindre alvorlig, siden han er en del av en voksende bevegelse av dødsomsorgsarbeidere som har begynt å legge ut dødsrelatert innhold på sosiale medier.
Brad Sheppard, en programdirektør for begravelsestjenester og professor ved University of Arkansas Hope-Texarkana med 25 års bransjeerfaring, trakk sløret for omsorg etter dødsfall tilbake, og postet regelmessig under navnet @funeralfacts.
Sheppard fortalte The Post at han hadde blitt inspirert til å etablere en online tilstedeværelse av sine unge likskoleelever.
«Jeg la merke til at yngre studenter har veldig korte oppmerksomhetsspenn, og de liker ikke å høre på meg som foreleser,» sa Sheppard. «Så jeg begynte å gjøre disse veldig enkle, ett minutts TikToks for dem, som en kort leksjon, og de fant dem morsomme, så jeg fortsatte å gjøre dem … jeg gjorde dem offentlige og vi endte opp med @funeralfacts, elevenes navn for det.»
Shepards shorts dekker et bredt spekter av døds-ettervern-relaterte emner, med titler som «Casket Secrets» og «Do morticians cut clothing?» (sistnevnte viser Sheppard som muntert holder opp en saks ved siden av en passende dummy i en kiste).
Sheppard innrømmet at han har fått tilbakeslag fra en eldre generasjon begravelsesarbeidere, som har en tendens til å føle at «det som skjer bak dørene på et begravelsesbyrå burde bli der.»
Likevel understreket han at responsen på innholdet hans – som han lager i et forsøk på å gjøre begravelsestjenesten «mindre skremmende og mer forståelig for publikum» – har vært overveldende positiv.
«Jeg vil tippe at de fleste bare møter begravelsesbyråer en eller to ganger i livet, og det er i et av deres vanskeligste øyeblikk,» sa Sheppard. «Mange ganger kan de ha feilinformasjon. Jeg vil at det skal være slik at når de opplever et tap, er det en ting mindre de trenger å bekymre seg for.»
«Eric the Undertaker», en 28-årig begravelsesdirektør-veteran med base i California som foretrekker å opprettholde anonymiteten når han legger ut på nettet for å holde fokus på budskapet hans i stedet for virksomheten, legger ut et utvalg av lignende pedagogisk dødsrelatert innhold.
Videotitler på hans @erictheundertaker sosiale sider inkluderer «The Body’s Silent Conversation: What Happens After Death» (som forklarer hvordan celler fortsetter å kommunisere etter døden gjennom en prosess som kalles thanatotranscriptome) og «Hvorfor bygges det ikke nye kirkegårder? Sannheten bak konspirasjonsteorien er nå 6 prosent av choos» kremasjon etter begravelse).
Imidlertid dreier det meste av Erics innhold om å dele historiene og leksjonene han har lært fra de som sørger over sine døde – sammen med hva de kan lære de levende om å velge å fortsette med kjærlighet, håp og takknemlighet.
«Det er en hellighet til (døden) som må bevares, og det kan være vanskelig å bare snakke om det,» sa Eric til The Post, etter å ha mistet sin egen sønn for fem år siden. «Men da jeg ga meg selv tillatelse til å faktisk fortelle historiene mine… Ikke bare har de lært meg om død og død, men egentlig handler det om å fokusere på hva vekten skal være i livet.»
Eric beskrev kjærligheten han har til sin avdøde sønn som en «enorm» del av utviklingen bak hans egen online tilstedeværelse, og understreket at han ser på det beste omsorgsrelaterte innholdet etter døden som en konkret måte for de som er redde for det uunngåelige å «ta fokus fra døden og fokusere på livet sitt på nytt.»
«Det handler om å (re-fokusere) på opplevelsene de har hatt, kanskje opplevelsene de fikk dele med noen som de mistet,» sa Eric. «Kanskje gjenopprette kontakten med noen – ta telefonen og si: «Hei, jeg elsker deg»… Når vi først fokuserer på hvem vi har i livet vårt, som er det innholdet nesten alltid lærer, da avtar enhver angst eller frykt for døden bare så raskt.»
