Politiet sprengte vannkanoner onsdag mot demonstranter i Nord-Irland som satte opp små branner og kastet murstein, steiner og flasker mot dem under en annen natt med vold over et brutalt knivstikk i en gate i Belfast.
Demonstranter med masker rev murstein fra veggene utenfor hjemmene og knuste fortau med slegger for å kaste mot opprørspolitiet. På ett sted brukte den uregjerlige folkemengden deler av et demontert stakittgjerde for å ta dekning på gaten.
Sammenstøtene med politiet kom flere timer etter at en 30 år gammel mann fra Sudan dukket opp i en domstol i Belfast siktet for drapsforsøk i et knivstikkingangrep som førte til at en mann ble alvorlig skadet og utløste anti-immigrantvold.
Hadi Alodid, 30, ble beordret holdt i fengsel etter å ha vist seg på video i Belfast Magistrates’ Court, der en detektiv sa at han blindet Stephen Ogilvie i venstre øye under knivangrepet.
Han ble også siktet for å ha hatt en kniv og truet med å drepe en radiograf mens han ble behandlet for en håndskade etter overfallet.
Da politiet kom til åstedet, fant de Alodid på mannen, bevæpnet med en kjøkkenkniv, sa etterforskeren. Alodid fortalte senere sykehuspersonalet: «Jeg har drept noen, jeg vet ikke om de er døde,» og sa: «Jeg vil drepe deg.»
Han nektet juridisk representasjon gjennom en arabisk tolk og gikk ikke inn på en bønn.
Politiet var forberedt på mer vold etter at maskerte menn tirsdag satte fyr på flere hjem de trodde huset immigranter, brente søppelkasser, tente på en Belfast-buss og kastet gjenstander til politiet.
Brannvesenet reddet flere mennesker fra brennende hus og mer enn to dusin mennesker ble hjemløse.
Anselme Shima, bosatt i Belfast opprinnelig fra Kongo, sa at han så røyk fra brennende kjøretøy i nærheten av hjemmet sitt.
«Jeg har bodd på gaten min i nesten 10 år, jeg har et godt forhold til naboene mine, men gårsdagen var en forferdelig en,» sa han. «Vi vet ikke hva vi skal gjøre. Jeg er redd. Når jeg ser dette, lurer jeg på om jeg er neste.»
Familier, en med en baby, ble reddet og ført til politistasjoner for sikkerhets skyld, sa polititjenesten i Nord-Irlands sjefskonstabel Jon Boutcher.
«Dette var ikke bare familier fra etniske minoritetsmiljøer, dette var familier fra andre samfunn som ble fanget opp i denne sjofele oppførselen i går kveld,» sa Boutcher til BBC. «Det er absolutt ingen unnskyldning for det.»
Boutcher sa at 200 flere offiserer ville være på gaten onsdag og PSNI ba om støtte fra andre styrker. Buss- og togoperatører i Belfast sa at de ville stoppe tjenestene tidlig på grunn av forventede protester.
Ogilvies familie appellerte for å få slutt på volden og sa at migranter «gir et dypt verdifullt bidrag til landet vårt».
«Vi ønsker ikke at denne forferdelige tragedien skal brukes til å splitte mennesker eller brenne fiendtlighet,» sa familien i en uttalelse.
Politikere fra begge deler av Nord-Irlands maktdelingsregjering fordømte volden. Førsteminister Michelle O’Neill fra det irske nasjonalistpartiet Sinn Fein sa at det var «tømming».
«Grupper av maskerte menn som brenner familier ut av hjemmene sine er intet mindre enn motbydelig feighet,» sa hun.
Assisterende førsteminister Emma Little-Pengelly, fra det pro-britiske demokratiske unionistpartiet, sa at «å ta frustrasjon over de onde handlingene til en person ut på de som ikke hadde noen del i det, er helt feil.»
Angrepet ble fanget på video
Mandagens angrep, fanget i videoopptak som raskt spredte seg på sosiale medier, ble beslaglagt av anti-immigrasjonsaktivister. Ogilvie, en mann i 40-årene, ble innlagt på sykehus med dype kutt i hodet, ansiktet og ryggen.
Politiet sa at Alodid kom inn i Nord-Irland fra naborepublikken Irland i 2023, søkte om asyl og fikk fem års tillatelse til å forbli.
Politiet i Nord-Irland sa at det ikke er informasjon som tyder på at angrepet var terrorrelatert.
Protester ble oppmuntret til på nett av høyreekstreme aktivister, og gatevolden brøt ut til tross for politikernes oppfordringer om ro.
Statsminister Keir Starmer fordømte knivstikkingen som «sykelig», men sa at vold mot mennesker basert på deres bakgrunn ikke ville bli tolerert.
«Scenene i Belfast i går kveld var sjokkerende og fullstendig uakseptable,» sa Starmer på X. «Det er ingen rettferdiggjørelse for volden og uorden som vi så true lokalsamfunnene våre, og heller ikke for de som oppmuntret det, på nettet eller andre steder.»
Nord-Irlands justisminister Naomi Long sa at sosiale medier-agitatorer som «i går ville ha slitt med å finne Belfast på et kart», «våpnet» frykten til lokalbefolkningen.
«Hvis du driver folk fra hjemmene deres basert på ingenting annet enn hudfargen deres, kan du ikke kle det opp på noen annen måte, det er rasisme, og de aktørene i dårlig tro må ta et skritt tilbake,» sa hun til BBC.
Noen reiser spørsmål om den irske grensen
Noen politikere sa at knivstikkingen skulle utløse en gjennomgang av den åpne grensen mellom Nord-Irland, som er en del av Storbritannia, og Irland.
Grensen er et svært sensitivt tema. Å tillate fri flyt av mennesker er en viktig pilar i fredsprosessen som i stor grad avsluttet tiår med vold kjent som «The Troubles.»
Konflikten som involverte irske republikanske og britiske lojalistiske militanter og britiske sikkerhetsstyrker førte til at nesten 3600 mennesker døde før en fredsavtale i 1998.
Mye av tirsdagens vold fant sted i arbeiderklasseområder der tidligere paramilitære grupper fortsatt har betydelig herredømme over gatene.
I forrige uke ble en egen sak om en universitetsstudent som ble knivstukket i hjel i Southampton, England, i desember beslaglagt av aktivister og USAs visepresident JD Vance, som ga immigrasjonen skylden for volden, en idé som ble avvist av Starmer og andre britiske politikere.
Henry Nowak, som var hvit, ble drept av Vickrum Digwa, en sikh som feilaktig hevdet overfor politiet at han var offer for et rasistisk overgrep fra Nowak. Da politifolk ankom, behandlet de først den sårede Nowak som en mistenkt før de la merke til skaden hans og forsøkte å gjenopplive ham.
Digwa ble dømt for drap og i forrige uke dømt til livsvarig fengsel med en minimumsperiode på 21 år. En protest over Nowaks død ble voldelig, og noen angrep politi med stoler og steiner. Flere personer ble siktet for voldelig ordensforstyrrelse.
