Et fyrverkerishow fra fjerde juli som forventes å trekke mer enn 125 000 besøkende til den populære fjellbyen Big Bear i Sør-California, møter økende motstand på grunn av USAs nasjonalfugl.
Mer enn 12 000 mennesker har signert et opprop som oppfordrer tjenestemenn til å flytte eller revurdere Big Bears årlige «4th of July Fireworks Spectacular».
Begjæringen sier at den blomstrende visningen kan forstyrre områdets berømte skallet ørnfamilie når to unge ørner nærmer seg et kritisk utviklingsstadium.
Men lokale bedriftseiere sier at etter nok en skuffende vinter med lite snøfall, representerer den fjerde juli-ferien en av årets største reiselivshelger og en sjanse til å gjenvinne noen av inntektene som går tapt i løpet av skisesongen.
I sentrum av kontroversen er Jackie og Shadow, kjendisen skallet ørn hvis rede har tiltrukket seg mer enn en million seere gjennom en 24-timers livestream som drives av Friends of Big Bear Valley.
Årets bekymringer fokuserer på Jackie og Shadows unge ørnunger, Sandy og Luna, som klekket ut i begynnelsen av april etter at ørnene produserte en sjelden gang med egg etter tapet av deres første reir tidligere i år.
Petisjonsarrangørene sier at fuglene vil være omtrent 12 uker gamle på uavhengighetsdagen og kan være sårbare for plutselige eksplosjoner og lyse blinker når de fortsetter å utvikle flyferdigheter før de flyr.
«Fjorårets bekymringer dreide seg først og fremst om forstyrrelse av voksne ørner.
Årets bekymring er langt mer alvorlig,” skrev arrangørene.
Begjæringen bemerker at mer enn 40 000 mennesker signerte en lignende appell i fjor og oppfordrer tjenestemenn til å flytte oppskytningsstedet for fyrverkeri vekk fra ørnehabitat, vurdere alternativer som droneshow og rådføre seg med dyrelivseksperter.
«Vi kan ikke påstå overraskelse hvis en tragedie som kan forebygges inntreffer etter gjentatte advarsler, dokumenterte bekymringer og overveldende offentlig støtte for å beskytte disse fuglene,» heter det i oppropet.
Men Visit Big Bear sier at showet vil fortsette.
I en offentlig uttalelse erkjente turistorganisasjonen publikums tilknytning til Jackie og Shadow, men sa at fyrverkeriet fortsatt er en viktig tradisjon og økonomisk livline for fjellsamfunnet.
«Fyrverkeriet er en langvarig samfunnstradisjon og en viktig økonomisk driver for Big Bears lokale virksomheter, arbeidere, restauranter, overnattingssteder, rekreasjonsleverandører og familier,» sa Visit Big Bear i en uttalelse.
Organisasjonen sa at nok en vinter med lite til snø skadet lokale bedrifter og gjør Independence Day-ferien spesielt viktig for den lokale økonomien.
«Big Bears turismeøkosystem er også skjørt, og den fjerde juli-ferien er en del av den bredere innsatsen for å hjelpe samfunnet vårt med å komme seg inn i sommersesongen,» heter det i uttalelsen.
Visit Big Bear trakk også tilbake påstander om at arrangementet setter dyrelivet i fare.
Ifølge organisasjonen er fyrverkeriet profesjonelt administrert, avfyrt fra en lekter omtrent to mil fra ørneredet, koordinert med lokale sikkerhetsbyråer og begrenset til mindre enn 30 minutter.
Tjenestemenn sa også at de jobber med fyrverkerileverandøren for å redusere de høyeste bommene der det er mulig.
«Dette er ikke et valg mellom å ta vare på dyrelivet og å ta vare på lokale familier,» sa Visit Big Bear. «Vi tror at Big Bear kan og må gjøre begge deler.»
Gruppen la til at samfunnet har eksistert sammen med skallet ørn og annet dyreliv i generasjoner, og sa at forvaltning fortsatt er sentralt i beslutningsprosessen.
Den årlige visningen er satt til 4. juli fra 20:45 til 21:15.
