Han reddet livet hennes – nå er hennes oppdrag å redde arven hans. Nikki Goldstein husker ikke første gang hun møtte rabbiner Eli Schlanger i september 2022. Hun lå i koma på en intensivavdeling i Sydney, Australia, og kjempet mot lungebetennelse og sviktende lunger. Legene trodde ikke at 57-åringen ville leve å se dagen etter.
Øyeblikk etter at ektemannen og datteren løftet sine bøyde hoder hvilende over ledninger på sykehussengen hennes, fikk de et glimt av en virvlende dervisj som pilte forbi rommet iført en yarmulke.
Selv om Goldstein var en sekulær jøde som aldri gikk i synagogen, ba hennes desperate ektemann Rowan rabbineren om å gi sin døende kone en velsignelse.
Før hun resiterte eldgamle bønner over sin «nesten livløse» kropp, svingte den skjeggete, beflekkede unge rabbineren et værhorn kjent som en shofarlovende blåst før de jødiske høytidene.
Han låt det enkle instrumentet ansett som en «åndelig vekker» som «gjennomborer himmelen» med sitt klagende rop og forlot Goldsteins rom.
Neste dag trakk infeksjonen hennes seg da leger brakte Goldstein ut av koma, noe det medisinske teamet spøkefullt hyllet som et «mirakel».
Noen dager senere mens han rundet som sykehusprest, gikk Schlanger gjennom beredskapsavdelingen og fikk øye på Goldstein – som satt opp, snakket i telefon og så sterk ut.
«Du overlevde,» sa han, og så «fullstendig sjokkert ut,» husket Goldstein, hvis nye bok, «Conversations with My Rabbi: Timeless Teachings for a Fractured World» (Harper Influence), kommer ut 26. mai, til The Post.
Hun ville umiddelbart bli kjent som «Elis mirakel.»
«Jeg vet egentlig ikke hvem du er,» sa Goldstein, en bestselgende forfatter, om deres første samtale. «Og jeg forsto ikke mye av det du gjorde. Det jeg vet er dette – Gud har gitt meg en ny sjanse. Jeg lever i dag på grunn av mitzvot [good deeds] du tok med inn på sykehusrommet.»
Faktisk hadde hun aldri møtt en rabbiner før. Men da han kom inn på det nye rommet hennes, følte hun seg ikke lenger dyster – men full av håp.
Før hun forlot det sykehuset, foreslo den iherdige assisterende rabbineren til Chabad Bondi i Sydney at de skulle skrive en bok sammen.
Hun ble fascinert av Schlanger, en britisk innfødt og gift fembarnsfar som kalte Sydney hjem de siste 18 årene. Alle som møtte den ortodokse rabbineren sa «de var i nærvær av noen ganske spesiell,» skriver Goldstein.
«Han var den første personen som sa at han ikke var en helgen, men det er ikke mange mennesker som vandrer med Gud på et øyeblikk for øyeblikk i sanntid. Det gjorde ham elektrisk, litt eksentrisk og veldig levende.»
Schlanger forklarte senere viktigheten av å dele Noahide-lovene med verden, de syv lovene som ble gitt til Noah etter den store flommen, før de ti bud, om hvordan man kan skape et rettferdig samfunn.
«Hva er Noahide-lovene?» Goldstein husket at han spurte rabbineren den gang. Men når hun fant ut at lovene, ment for alle, uavhengig av tro eller bakgrunn, ganske enkelt bringer jødisk visdom inn i en moderne kontekst og hjelper menneskeheten til å leve i harmoni, var hun med.
«Jeg var fascinert,» innrømmet Goldstein, nå 60.
De syv lovene — Tilbed ikke avguder; Ikke blasfemi; Ikke drap; Spis ikke kjøttet av et levende dyr; Ikke stjel; Ikke begå handlinger av seksuell umoral; Etabler domstoler i vår verden – kommunisert fra Gud til Adam og Noah betyr at de er universelle og gjelder for hele menneskeheten.
De var det perfekte odde paret.
En sekulær jøde som følte seg som en «turist i min egen tradisjon» og den hengivne rabbineren som Goldstein beskrev som en som «levde med Gud, pustet Gud, kjempet med Gud».
Selv om de kom fra dypt forskjellige verdener – den ene gjennomsyret av religiøs tradisjon, den andre i en åndelig sekularisme – oppdaget de at de søkte svar på de samme essensielle spørsmålene.
Lovene, en universell moralkodeks, er ikke religiøse, hevdet Goldstein, og bemerket «de er et etisk og moralsk rammeverk ment å løfte og opprettholde en god verden. Og de er viktige nå fordi folk er veldig fortapt.»
Nå har hun en dyp forståelse av hvor tapt.
Den 14. desember 2025, den første natten av Chanukah, øyeblikk før han tente menorahen foran en folkemengde på tusenvis, ble Schlanger skutt og drept av terrorister som åpnet ild mot folkemengden som feiret sin signaturfestival «Chanukah by the Sea» på den verdensberømte Bondi Beach.
Schlanger var en fengselsprest som var kjent for å kunne snakke med hvem som helst, med en uhyggelig gave til å møte dem der de er «på nanosekunder». Tragisk nok fungerte det ikke denne gangen. Rabbineren, med sin «dype tro på menneskeheten og godheten i mennesker», ble sett bønnfalt terroristen, ifølge andre overlevende.
Han ble skutt i ryggen etter å ha kastet seg over et samfunnsmedlem for å skjerme dem fra kulene, og døde momentant.
Den målrettede massakren drepte totalt 15 uskyldige – fra 10 år gamle Matilda til 87 år gamle Holocaust-overlevende, Alex Kleytman – og skadet dusinvis, inkludert Schlangers kone, Chaya, som ble beitet i ryggen og deres to måneder gamle sønn, som tok granatsplinter til beinet.
Det regnes som det verste terrorangrepet i australsk historie.
Medforfatterne som dyrket et dypt vennskap var bare uker unna å fullføre det syvende og siste kapittelet: «Hvordan ser rettferdighet ut?»
«Å etablere domstoler betyr å skape en verden der enken, den foreldreløse, den hjemløse personen og til og med en fremmed har et forum der de kan stå foran makten og bli hørt,» sa Schlanger. «Denne loven … er for oss alle.»
De radikalt ærlige sanntidssamtalene frem og tilbake gir en umiddelbarhet og intimitet som får leserne til å føle at de er en del av en diskusjon mellom venner. De utfordrer og presser hverandre til å stille spørsmål ved antagelser.
Disse meldingene er desto sterkere nå for Goldstein – prøver å fremme det beste av menneskeheten da Schlangers liv ble stjålet på grusomt vis av den verste av menneskeheten, når menneskeheten svikter.
De to terroristene var far og sønn. Sajid Akram, 50, ble drept av politiet på stedet, og sønnen Naveed, 24, sto allerede overfor 59 siktelser, inkludert 15 punkter for drap, da han ble truffet med ytterligere 19 siktelser tidligere denne måneden.
I dag nekter Goldstein å gi dem «noen som helst hjerneplass» og fokuserer på betydningen av de tidløse jødiske prinsippene, som rammer annerledes nå.
«Eli viste meg at når du omfavner reglene, blir de bare en del av forholdet du har til Gud,» sa hun. «Jeg tror jeg virkelig har misforstått hvordan Eli så reglene og pakten,» sa hun i ettertanke. «Jeg trodde at de var en belastning.»
Lovene, «Guds gave til alle», er ikke «så tyngende», sa hun, og la merke til sitt endrede perspektiv på Torahens 613 bud etter angrepet på Bondi Beach. «Det som slår meg nå – etter at Eli er borte – er at hvis Eli kunne holde seg til 613, kan vi alle gjøre syv. Det er ikke så vanskelig, ikke sant?»
Goldstein sa at hun ser på lovene på en dypere og dypere måte i kjølvannet av angrepet.
Hun forstår nå at «ikke tilbe avguder» handler ikke om å bøye seg for en abstrakt gullkalv, men om å dyrke et «intimt, direkte forhold til Gud».
Skaperen «varsomt, medfølende, kjærlig inviterer oss til å koble oss på en veldig personlig måte,» en åpenbaring som først kom til henne etter å ha mistet Schlanger.
«Det har forandret livet mitt.»
Effekten av massakren vil aldri forlate henne. «Hadde Eli fortsatt vært i live, ville jeg fortsatt ha slitt med alle disse reglene,» innrømmet hun.
Goldstein brukte hele livet på å søke etter svar, og hennes «episke» tilfeldige møte med Schlanger «forvandlet» livet hennes på mer enn én måte.
«Jeg var alltid på utkikk etter svar, men måten det kom til meg på gjennom Eli, er at jeg setter pris på.»
Hvordan Australia – ansett som et av de tryggeste landene i verden og kjent som en trygg havn for jøder i over et århundre – kunne tillate hatets fine sprekker å åpne seg, er ødeleggende for Goldstein.
Hennes egne tyske jødiske besteforeldre på flukt, på flukt på stupet av Holocaust, ble ønsket hjertelig velkommen inn i deres nye hjem på den andre siden av verden.
Med en beskjeden nasjonal jødisk befolkning på 120 000, ble aldri oppvåkningen av Bondi Beach-massakren helt realisert.
Statsminister Anthony Albanese hadde i utgangspunktet «nektet» å holde en føderal kongelig kommisjon for angrepet, ifølge Goldstein, av den formelle, uavhengige etterforskningen av systemiske feil som hjelper «avdekke fakta og tildele ansvarlighet.»
Selv om undersøkelsesprosessen nå er i gang, sprengte Goldstein den grusomme gjenstridigheten. «Han var skyldig i det – det var tullete,» beklaget hun.
Goldstein venter fortsatt på uttelling.
Tidligere denne måneden ble en kvinne siktet for antisemittisme for angivelig å ha ropt «F–k the Jews» på et idrettsstevne for jenter under 12 år i Sydney. Hun ble hørt å legge til jøder «burde vært utryddet».
Det fulgte en Sydney «Globalize the Intifada»-arrangement som fant sted, og overstyrte ordførerens kansellering av frykt for at det ville utløse vold.
Forrige måned ble en enhetskonsert for Bondi Beach-ofrene kansellert etter at Australian Hellenic Choir nektet å opptre med Jewish Choral Society, et samarbeid som sist fant sted «uten problem» i 2022, et år før terrorangrepet 7. oktober.
Nå ser Goldstein på seg selv som en kanal for Schlangers oppdrag.
«Han etterlater et stort hull i denne verden,» sa hun gjennom tårene. «Han ville ha gjort så mye bra så lenge.»
Schlangers formål var å la folk få vite at de ikke ble glemt, selv og spesielt under de verste omstendighetene, enten det er å ligge i en sykehusseng eller vansmakte i fengsel.
Nå sørger Goldstein for at hennes kjære venns «lys» ikke vil «dø sammen med ham.
«Gjennom timene med samtaler hadde han forberedt meg til å være hans herald, hans fotsoldat og hans fakkelbærer,» skriver hun.
Schlanger brukte shofaren som et instrument for å «kalle sjelen min tilbake», skriver hun om skjebnens grusomme agn og bytte. «Han byttet roller på meg. Han skulle være læreren, ikke meg.»
«Han betrodde meg ordene,» sa Goldstein. «Han ga sitt liv for sin jødedom.»
Doree Lewak er en fast bidragsyter til New York Post. Hun har også skrevet for Daily Mail, The New York Times, The Jerusalem Post og Los Angeles Times.
