LONDON – Drapet på den tidligere britiske politikeren Ann Widdecombe etterforskes som en terrorhandling, sa politiet mandag.
En 28 år gammel mann som er varetektsfengslet mistenkt for drap, ble arrestert på nytt etter mistanke om iverksetting, forberedelse eller oppstart av terrorhandlinger, sa Counter Terrorism Policing South East.
Politiet i Devon og Cornwall sa opprinnelig at drapet ikke ble antatt å være en terrorrelatert forbrytelse, og at det ikke var noe som tydet på at det var politisk motivert.
«Vi har nå ny informasjon og bevis som betyr at Counter Terrorism Policing nå leder etterforskningen,» sa leder av National Counter Terrorism Policing, Laurence Taylor. «Vi forfølger flere etterforskningslinjer for å fastslå motivasjonen for dette angrepet.»
Widdecombe, 78, et tidligere parlamentsmedlem, ble funnet død forrige uke i sitt isolerte landlige hjem i en landsby sørvest i England. Politiet avslørte ikke dødsårsaken, og sa bare at hun hadde pådratt seg «alvorlige skader».
Dødsfallet sendte sjokkbølger gjennom britisk politikk, der Widdecombe hadde vært en fremtredende stemme i flere tiår, kjent for sin robuste personlighet og sosialt konservative synspunkter mot abort og utvidelse av LHBTQ+-rettigheter.
Den mistenkte, som ikke har blitt navngitt fordi han ikke er siktet, ble arrestert lørdag i South Yorkshire fylke i Nord-England, mer enn 320 kilometer fra landsbyen Haytor i utkanten av Dartmoor nasjonalpark, hvor Widdecombe ble funnet død torsdag.
Politiet sa at de tror Widdecombe ble angrepet rundt klokken 12:30 onsdag. Det ble reist bekymringer for henne etter at hun ikke møtte opp til et planlagt TV-intervju onsdag ettermiddag.
Widdecombe var lovgiver i Underhuset fra 1987 til 2010, og tjente i roller inkludert fengselsminister i statsminister John Majors konservative regjering fra 1990-tallet.
Widdecombe fant berømmelse etter å ha forlatt parlamentet som en deltaker i reality-TV-programmene «Strictly Come Dancing» og «Celebrity Big Brother».
Hun meldte seg senere inn i Brexit-partiet, og fungerte kort som medlem av Europaparlamentet før Storbritannia forlot EU i 2020. Senest meldte hun seg inn i anti-immigration Reform UK-partiet, og dukket ofte opp i media som en talsperson.
Venner og kolleger kontrasterte hennes stridbare politiske uttalelser med hennes personlige vennlighet og gode humor.
