ADVARSEL: GRAFISK
En nylig festival i det sørlige Nigeria har utløst raseri etter at flere videoer dukket opp på nettet som viser kvinner som blir jaget gjennom gatene, strippet og seksuelt overfalt av grupper av menn på høylys dag.
Opptakene, tatt opp under den årlige Alue-Do fertilitetsfestivalen i Ozoro, Delta State, har foranlediget en politietterforskning og resultert i flere arrestasjoner, med myndighetene som bekrefter at flere mistenkte var i varetekt.
Videoene har utløst globalt ramaskrik, med mange på nettet som beskriver begivenheten som en «voldtektsfestival», et begrep som fremhever omfanget og brutaliteten til det som ble fanget med kamera.
I klipp som sirkulerer på sosiale medier, sees kvinner løpe gjennom overfylte gater mens grupper av menn forfølger dem. Øyeblikk senere blir kvinnene omringet, klærne revet av mens de blir famlet og overfalt, mens tilskuere filmer og roper, mens noen ser ut til å juble.
Dette var ikke en isolert hendelse.
Flere videoer ser ut til å vise lignende angrep som utspiller seg på forskjellige steder under festivalen, som involverer store grupper menn og til og med unge gutter. Mange av ofrene, som antas å være kvinnelige studenter fra et nærliggende universitet, skal ha blitt innlagt på sykehus.
Omfanget av volden og antallet deltakere gjorde hendelsen raskt til et nasjonalt og internasjonalt flammepunkt, noe som førte til svar fra myndighetene.
Politiet i Delta State bekreftet arrestasjonen av flere mistenkte i forbindelse med angrepene, inkludert en samfunnsleder og fire unge menn identifisert i virale videoer. Etterforskningen pågår fortsatt.
Statspolitiets talsperson Bright Edafe sa at de involverte ville bli siktet, mens Delta-politikommissær Aina Adesola beordret umiddelbar overføring av de mistenkte til statens etterforskningsavdeling.
«Politikommissæren har instruert at de mistenkte skal overføres til Statens CID uten forsinkelse. Kommissæren er forpliktet til å sikre at alle involverte vil bli arrestert og stilt for retten,» sa Edafe.
Edafe beskrev hendelsen som seksuelle overgrep og offentlig ydmykelse, og bemerket at det ikke var inngitt noen formelle voldtektsklager på det tidspunktet, og oppfordret ofre og vitner til å komme frem med informasjon.
I dagene som fulgte økte antallet arresterte mistenkte, med mer enn et dusin personer i varetekt mens etterforskere gre gjennom videoer og vitneberetninger. Politiet sa at arrestasjonene var et resultat av en målrettet etterforskning, og la til at flere mistenkte fortsatt kan identifiseres mens etterforskningen fortsetter.
Men selv om det ble foretatt arrestasjoner, begynte myndighetene også å forme hvordan hendelsen ble forstått. Politiet beskrev angrepene i et foreløpig funn som arbeidet til «kriminelle elementer» som kapret festivalen, en innramming som forsøker å skille volden fra selve kulturarrangementet.
Lokalsamfunnsledere gikk lenger, benektet at noen voldtekt hadde funnet sted og insisterte på at festivalen hadde blitt «feiltolket».
I en uttalelse beskrev de Alue-Do-festivalen som et fruktbarhetsritual, og sa at symbolske handlinger som å dra og helle sand på enkeltpersoner tradisjonelt er ment å påkalle velsignelser for par som sliter med å bli gravide.
De la til at påstander om utbredt seksuell vold var «falske og villedende», og hevdet at ingen voldtekt offisielt hadde blitt registrert til tross for de mange videoene som sirkulerte på nettet.
Lederne erkjente at noen individer kan ha handlet «uansvarlig», men understreket at slik oppførsel ikke var en del av tradisjonen og ikke burde bli sett på som representativ for selve festivalen.
Den forklaringen har imidlertid gjort lite for å redusere tilbakeslaget. Gjennom sosiale medier har reaksjonene vært raske og rasende.
Videoer av angrepene har blitt sett millioner av ganger på Facebook, Instagram og X (tidligere kjent som Twitter), med mange seere sjokkert ikke bare over den åpenbare volden, men hvordan den ble utført på høylys dag og uten innblanding.
Forskjellige videoer viste grupper av menn som ler og filmet mens de lukket inn for ofre. I ett klipp sees en ung kvinne som gråter og klemmer de revne klærne sine mens hun blir overfalt av menn som omgir henne.
Et av ofrene, Ezeugo Ijeoma Rosemary, en student, fortalte myndighetene at hun ble angrepet øyeblikk etter å ha kommet nær området på en sykkel.
«Umiddelbart jeg kom ned, begynte de å rope ‘hold henne, hold henne, det er en kvinne’, og de slo mot meg som bier,» sa hun.
«En stor folkemengde begynte å trekke klærne mine til de kledde meg naken. De trakk brystene mine og berørte hele kroppen min … jeg ropte om hjelp.»
Hun sa at hun til slutt ble reddet av en tilskuer, men telefonen hennes ble tatt, og la til at hun fortsatt sliter med smerte og traumer og har ikke kommet tilbake til skolen siden hendelsen.
Synligheten av angrepene har forvandlet historien fra isolerte hendelser til et urovekkende mønster av kollektiv vold i offentlige rom, foreviget av en stor gruppe menn.
Lokale rapporter tyder på at kvinner ble pålagt å holde seg innendørs under deler av festivalen, mens de som ikke fulgte ble møtt med offentlig målretting.
Denne konteksten rammer inn opptakene som mindre tilfeldig kaos og mer som et svar på et miljø som aktivt utfordrer kvinners tilstedeværelse i offentligheten, noen ganger voldelig.
Kvinnerettighetsforkjempere sier at hendelsen peker på et dypere problem, et som strekker seg utover en enkelt hendelse.
«Dette handler ikke bare om hva som skjedde i disse videoene,» sa Rita Aiki, en talsmann for kjønnsrettigheter ved Women’s Rights Advancement and Protection Alternative (WRAPA).
«Det handler om forholdene som gjør det mulig for denne typen vold å skje i offentligheten, med så mange mennesker som ser på og ingen går inn.»
For mange har reaksjonen rundt angrepene vært like urovekkende som selve volden.
«Det forteller deg noe om hva som blir normalisert i et gitt samfunn,» sa Aiki.
«Når folk kan gjøre dette i det fri, og andre behandler det som et skue, går det utover individuelle handlinger.»
Hendelsen har fornyet bekymringer om sikkerheten til kvinner i offentlige rom, spesielt under store forsamlinger hvor ansvarlighet lett kan reduseres.
Mens myndighetene har understreket at festivalen ikke støtter vold, hevder kritikere at det å skille tradisjonen fra hendelsen gjør lite for å avklare hvordan slike angrep kunne skje åpent og i så stor skala.
