Hårtap er stressende. I Sør-Korea blir det nå behandlet som en nasjonal krise.
President Lee Jae Myung kalte nylig hårtap et «spørsmål om å overleve» og gikk så langt som å kreve at behandlinger dekkes av nasjonal helseforsikring.
Med det globale hårfortynnende markedet som forventes å nesten dobles fra rundt 1,5 milliarder dollar i 2024 til omtrent 2,75 milliarder dollar innen 2030, vokser etterspørselen etter nye løsninger over hele verden.
Og Korea er i forkant av innovasjon, og skaper nye behandlinger som nettopp har blitt populært i USA – eller som ikke engang har kommet seg hit ennå.
Hvorfor hårtap er et slikt problem i Korea – og hvorfor de er i forkant med å ta tak i det
Ideen om «lookism» – å dømme folk basert på utseende – eksisterer overalt. Men i Sør-Korea er det en avgjørende kulturell kraft.
«Korea er et lite, svært kollektivt samfunn, og folk er ekstremt følsomme for andres oppfatninger,» sa Dr. Jae-Hyun Park, en plastikkirurg og hårrestaureringsspesialist ved Dana Plastic Surgery Clinic i Seoul, til The Post. I en kultur formet av K-pop-idoler, la han til, har utseende blitt en form for konkurranseevne.
Det sosiale presset har bidratt til å gjøre Korea til en av verdens mest aggressive testplasser for kosmetisk og medisinsk innovasjon.
«Korea har veldig rask klinisk adopsjon,» sa Dr. Hee Jin Kim, medisinsk direktør for PureenMD Skin, som bemerker at det ofte tar år før lignende behandlinger når USA.
Resultatet er en håravfallsindustri som konsekvent utvikler og optimaliserer neste generasjons løsninger, fra gendempende serum og regenerative celleterapier til forbedrede leveringssystemer.
Den gendempende tilnærmingen
En av de mest innovative ideene innen hårtap akkurat nå er CosmeRNA, en lett påført aktuell behandling utviklet i Sør-Korea som bruker liten forstyrrende RNA-teknologi.
Det virker ved å blokkere follikkelens androgenreseptor – signalet som forteller håret å tynnes og falle ut – i stedet for å undertrykke hormonet systemisk.
Merket hevder at etter 16 uker med ukentlig bruk, så brukerne en 86% synlig forbedring i håret.
«Jeg finner RNA-baserte terapier overbevisende fordi de går direkte etter den genetiske signaleringen som driver mønsteret hårtap,» sa Dr. Ross Kopelman, en hårtransplantasjonskirurg i New York City.
CosmeRNA brukes i mange koreanske klinikker og kan også kjøpes online i USA, hvor det er registrert som et kosmetisk middel i stedet for et stoff.
«CosmeRNA er en av de mer omtalte nyere tilnærmingene fordi den er skalerbar og enkel å bruke,» sa Dr. Hee Jin Kim. «Men det er fortsatt best sett på som en behandling på et tidlig stadium i stedet for en velprøvd terapi.»
Eksosomer
Eksosomer har blitt et av de største moteordene innen estetikk.
Disse mikroskopiske signalpartiklene regulerer betennelse og vevsreparasjon. I hårrestaurering blir de utforsket for deres evne til å hjelpe til med å holde folliklene i vekstfasen. En studie fra 2023 fant at pasienter behandlet over 12 uker viste betydelige forbedringer i hårets tetthet og tykkelse.
I Korea påføres eksosomer oftest topisk med mikronål for å øke penetrasjonen. I USA er injiserte eksosomer ikke FDA-godkjent, men lokal bruk er i et grått område og stadig mer vanlig.
Mens eksosomer viser lovende, er inkonsekvente kilder og kontaminering risikoer, advarte Dr. Jane Yoo, en hudlege ved Clinical Research Center i New York. «Mange av tilbudene om «eksosome hår» markedsføres i forkant av bevis og i forkant av regulatorisk klarhet.»
Regenerering: stamceller og dermale papillaceller
Hvis gendemping og eksosomer handler om å reparere skadede eller sovende follikler, ligger den virkelige innovasjonen i regenerering, som kan få nytt hår igjen.
I Korea brukes stamcellebaserte hårbehandlinger allerede i klinikker, vanligvis ved å bruke regenerative komponenter fra en pasients eget vev – ofte blod eller fett – og injisere dem i hodebunnen for å stimulere sovende follikler.
«Dette er fremtiden for å administrere produkter i hodebunnen.»
Dr. Eunice Park på microneedling
Dr. Daewoo Kim, medisinsk direktør ved Monara Dermatology Clinic i Seoul, sa at disse er «en av de mest biologisk lovende alternativene.» Likevel understreker han at de bør sees på som støttende terapier, ikke kurer. I USA er injiserte stamceller for hårtap ikke FDA-godkjent.
En mer ambisiøs, og fortsatt undersøkende, tilnærming er noe som kalles autolog dermal papillacelleterapi. Dermale papillaceller er kommandosenteret for hårsekken, som påvirker vekst og til og med pigmentering. Ideen er å høste disse cellene fra friske follikler og gjeninnføre dem til svekkede for å starte veksten på nytt.
Men selv i Korea er dette fortsatt en nisje. «Selv om vitenskapen er spennende, er reproduserbarhet, kostnader og skalerbarhet fortsatt store hindringer,» sa Kim.
Leveringsrevolusjonen: microneedling uten nåler
Selv de mest lovende behandlingene avhenger av hvor godt de blir levert.
«Enkel aktuell applikasjon har klare begrensninger,» sa Kim. Microneedling, som bruker bittesmå nåler for å skape mikrokanaler i huden, har blitt en av de mest praktiske og bevisstøttede måtene å forbedre produktabsorpsjonen i hodebunnen.
«I Korea blir mikronålbaserte leveringssystemer ikke lenger sett på som valgfrie – de anses som avgjørende for vellykkede behandlingsprotokoller,» la han til.
Mens microneedling også brukes i USA, presser koreanske klinikker teknologien videre med mer presis dybdekontroll og nålefrie, jetdrevne enheter som CureJet.
«Det ligner på et trykkbasert system som sprer produktet under huden uten nåler,» sa Dr. Eunice Park, en ansiktsplastikkirurg ved AIREM i New York.
Studier viser at mikroneedling alene kan forbedre blodstrømmen og oppmuntre til vekst – selv om det kan være ubehagelig. «Dette er fremtiden for å administrere produkter i hodebunnen,» sa Park.
Hva annet er forskjellen mellom Korea og USA
Det meste av det som er populært i Korea finnes allerede i en eller annen form i USA, men forskjellen er hva som blir prøvd først. Behandlinger som Botox, som allerede er mye brukt i koreanske hårklinikker for å forbedre blodstrømmen i hodebunnen, forblir relativt nisje i USA.
«I Korea er det også alltid et press for ikke-invasive metoder,» sa Dr. Christina Han, hudlege og medisinsk direktør ved XYON Health. «Det presser leger og industrien til å tenke mer utenfor boksen.»
Likevel kommer hypen med forbehold. «Det betyr ikke at alt som kommer ut av Korea er bevist, men det viser oss ofte hvor feltet er på vei før det når USA,» sa Dr. Kopelman.
