Å få plass på LAs dyreste restaurant er ikke bare en middagsreservasjon. Det er en seier i «Hunger Games» av god mat.
Eksklusive Somni, en liten West Hollywood boite med bare 14 seter og en nattlig sitteplass, har slynget seg inn i stratosfæren av global god mat og sikret tre ettertraktede Michelin-stjerner. Det er den høyeste æresbevisningen i bransjen, og FOMO-rammede spisesteder med dype lommer roper etter privilegiet.
Styrt av kokken Aitor Zabala, er Somnis kostbare lager i handelen utsøkt moderne spansk mat – og inngangsprisen er flere bilbetalinger.
De som klarer å få et sete ved bordet inne på det hemmelighetsfulle stedet, må betale et depositum på $600 på forhånd – inngangsbilletten deres til et nesten fire timer langt «orkestrert skuespill» på 25 baner.
Hvis man legger til vinpar og avgifter, kan den endelige prislappen angivelig skyte i været til rundt 1600 dollar.
Zabala, en innfødt i Barcelona (navnet på restauranten betyr «drøm» på katalansk), blir ikke rik av de firesifrede sjekkene, insisterer han – og har tidligere fortalt The Hollywood Reporter at de høye prisene er et biprodukt av den stive økonomiske motvinden som restauratører i Los Angeles møter for tiden. Høye husleie, ansattes lønn, økende matkostnader og tariffer er alle skylden, sa han.
Selv om du er en tech-titan med en børsnotering på milliarder dollar eller en A-lister med en Oscar på mantelen, kan du ikke bare rusle inn i Somni, ifølge Zabala.
Restaurantens størrelse gjør å score en reservasjon der til noe som en konkurransesport, selv om Somni i sin nåværende iterasjon har eksistert siden slutten av 2024. (Zabala åpnet opprinnelig i LA i 2018, men stoppet driften ved starten av pandemien.)
I motsetning til tradisjonelle restauranter med rullende sitteplasser, opererer Somni på en enestående tidsplan. Dørene åpner klokken 19:30, og showet begynner for alle gjester samtidig – en bemerkelsesverdig avgang i den individualistiske verdenen av Los Angeles-servering.
Kvelden starter på en privat uteplass hvor gjestene blir møtt individuelt av det kulinariske teamet gjennom et vindu.
«Alle kokkene og sous-kokkene er i et vindu der, og de hilser hver for seg til hver reservasjon,» sa diner Yarely Corona, som brukte fire måneder på å få en bestilling.
For Corona, den selvskrevne «heldige kona» til en «matnerd», begynte Somni-opplevelsen med stresset med å trykke på en oppdateringsknapp på et tastatur om og om igjen – og kulminerte med et «stor jentekjøp» hun fortsatt er i ferd med å komme seg etter.
Vel inne i det minimalistiske rommet spiser gjestene ikke bare på Somni, forklarte Santa Maria-beboeren – de er vitne til en forestilling. Alle de 25 banene tilberedes rett foran gjestene.
«Det er som om du ser et skuespill som skjer rett foran deg,» sa Corona, som feiret en babymoon på stedet.
«De tok alle tallerkenen din samtidig,» husket hun. «De visste alle hvor de skulle gå og nøyaktig hvem de skulle servere det til,» bemerket Corona, og sa at kokkene jobbet med så kirurgisk presisjon at de ofte holdt en hånd bak ryggen – bare brukte pinsett for å plassere ingredienser.
I motsetning til den stive servicen på noen eksklusive etablissementer, er kokken her personlig involvert, serverer retter og deltar i samtaler etter måltidet.
Mayra Elisa Magana, en advokat og gourmetfan som liker å spise på Michelin-restauranter regelmessig, sa til The Post at hun måtte ty til et «profftips» etter å ikke ha sikret seg en plass til en bursdag nylig – hun sendte direkte e-post til restauranten, og la ned andre trestjerners steder hun er ivrig nedlatende. «De kom faktisk tilbake til meg med en tilgjengelighet,» sa hun overrasket.
For henne var et av de mest bemerkelsesverdige elementene i opplevelsen dramaet i miljøet med høy innsats er ikke uten dramatikk.
Hun la merke til «intensiteten» på kjøkkenet – og observerte at Zabala ble synlig opphisset hvis en rett ikke oppfylte hans strenge standarder. «Du må kunne kjemi og gale trollmann-ting,» sa hun om kokkens prosess, spesielt angående hans signatur «trøffelpizza Margarita», kjent for å smelte som en sky.
«Skorpen» var faktisk et skum, toppet med burrata, basilikum, tomatpuré og Jamon. Ikke en margarita pizza – men smaker som en.
Og mens Magana innrømmet at hun ble litt «trøblet» av andre kjente high-end-steder, fant hun Zabalas «trøffel-infunderte kaviarbule» – servert på en trehånd – spennende.
«Å åpne en restaurant i dag er en massiv troshandling, fordi fortjenesten ikke er høy,» innrømmet Zabala til The Hollywood Reporter. «Det spiller ingen rolle om det er god mat eller en taco-stand eller en uformell restaurant – å åpne en restaurant i dette miljøet er veldig, veldig vanskelig.»
Mens den totale kostnaden kan klatre inn i stratosfæren, sa begge middagsgjestene til The Post at opplevelsen var verdt det.
Etter å ha opplevd andre dyre og verdenskjente spisesteder i California som The French Laundry i Yountville og SingleThread i Healdsburg, sa Corona at hun rangerer Somni på topp tre, selv etter å ha betalt rundt $2000 for to personer å spise.
Selv om prisen kan virke latterlig for noen (om ikke alle), sammenlignet den ivrige matelskeren den med kostnadene ved en stor sportsbegivenhet.
«Det er så verdt det å prøve minst en gang i livet, og ha den typen service og den typen intensjon i maten,» forklarte hun.
Magana, som også brukte rundt 2000 dollar for to, gikk enda lenger med sin ros. Ja, det var en «spesiell anledning» godbit, innrømmet hun. Men det er en hun kan bli fristet til å gjenta.
«Jeg ville absolutt gjort det igjen,» sa hun.
