En elitegruppe av finske dykkere fanget onsdag de to siste likene av de italienske turistene som var fanget 200 fot dypt i en haibefengt undervannsgrotte på Maldivene, og avsluttet det idylliske paradisets dødeligste dykkertragedie.
Dykkere fant likene til Giorgia Sommacal, 22, og forskeren Muriel Oddenino, 31, fra Vaavu Atoll-grotten – seks dager etter at de forsvant, fortalte kilder ved det italienske utenriksdepartementet til ANSA News Agency.
Den vågale operasjonen startet like før klokken 11 lokal tid, og det første liket var på en redningsbåt innen en time, ifølge La Repubblica.
Minutter senere var den andre kroppen ombord i støttefartøyet. Det er ukjent hvem som ble funnet først.
Redningsmannskaper fanget likene under en reléaksjon.
Dykkerteamet kastet et tau festet til en bøye i vannet. Deretter stupte de til dybder på 154 fot og festet en del av tauet til hulens inngang.
Dykkerne gikk deretter inn i hulen og hentet likene.
Et maldivisk marineteam ventet på 98 fot, mottok likene og sendte dem deretter til en annen gruppe på 10 fot.
De sjekket at likene var forsvarlig sikret i poser før de lastet dem over i en båt.
Obduksjoner er ennå ikke utført på likene, men det er sannsynlig at levningene vil bli fraktet til et likhus i Maldivenes hovedstad, Male.
Tirsdag fant dykkergruppen fra Finland restene av økologilærer ved Universitetet i Genova, Monica Montefalcone, 52, og forskeren Federico Gualtieri, 31.
Tjenestemenn ble sett skjerme likene fra offentlig syn mens de ble overført fra en politibåt til en ambulanse ved Male havn.
Dykkerne møtte et kappløp med tiden på grunn av frykt for at likene kunne bli fortært av haier – og de brukte avanserte tekniske systemer, inkludert lukkede kretsrebreathers, et system som resirkulerer pustegass og fjerner karbondioksid gjennom en kjemisk skrubber, som muliggjør «betydelig lengre dykk», sa en talsperson for Divers’ Alert Network Europe.
Likene ble funnet i hulens tredje segment mandag – etter at gjenopprettingsoperasjoner startet på nytt etter døden til en militærdykker.
Det har siden vist seg at Montefalcone, Sommacals mor, hadde på seg en våtdrakt som var mer egnet for rekreasjonsdykk, i motsetning til dyphavsekspedisjoner, sa maldiviske kilder til La Repubblica.
Men hun kunne ha bestemt seg for å bruke den kortere dressen gitt de varme vanntemperaturene i det idylliske paradiset.
Forrige uke ble restene av dykkerinstruktør Gianluca Benedetti, 44, funnet fredag nær hulens inngang.
Kvintetten var blant 25 italienske turister om bord på Duke of York-båten før de forsvant under ekspedisjonen.
Dykket, som fant sted nær øya Alimathaa, startet klokken 11.00 sist torsdag, og bekymringene vokste da dykkerne ikke klarte å komme tilbake en time senere.
Det utløste en rekke teorier om hva som kan ha ført til deres forsvinning og påfølgende dødsfall.
Lungelege Claudio Micheletto antydet oksygentoksisitet – der dykkere inhalerer en for høy konsentrasjon av oksygen at det blir dødelig – kan ha vært en medvirkende årsak.
«Død fra oksygentoksisitet, eller hyperoksi, er en av de mest dramatiske dødsfallene som kan oppstå under et dykk – en forferdelig slutt,» sa eksperten til det italienske utsalgsstedet Adnkronos.
Alfonso Bolognini, president i den italienske foreningen for undervanns- og hyperbarmedisin, spekulerte i hvordan forholdene under vann kunne forårsake panikk og føre til fatale feil.
«Inne i en hule på 50 meters dyp er det bare et problem for en dykker eller et panikkanfall for en dykker,» sa han til avisen.
Dykkerne stupte utover rekreasjonsdykkingsgrensen på 98 fot.
Turoperatøren som administrerte turen var angivelig uvitende om at kvintetten stupte til slike dyp.
De «ville aldri ha tillatt det,» sa Orietta Stella, en Albatros Top Boat-representant.
Operatøren til hertugen av York har sagt at turister ble fortalt om reglene for rekreasjonsdykking.
