En Pulitzer-prisvinnende journalist holdt som gissel av Taliban i flere måneder i Afghanistan, skjøt et dødsblikk på fangefangeren sin i Manhattan-domstolen mandag – før terroristen ble idømt en 42-års dom.
«Giseltaking er en feig og grusom forbrytelse», sa David Rohde, mens han stirret ned tidligere Taliban-kommandør Haji Najibullah, som i april erkjente straffskyld for å ha kidnappet veteranreporteren med våpen i Kabul i november 2008 etter å ha lokket journalisten med løftet om å sette seg ned for et intervju.
«Han nekter å ta ansvar for handlingene sine mens jeg ser på ham akkurat nå,» la Rohde til, mens Najibullah (50) stirret rett frem uten å få øyekontakt med offeret fra setet ved forsvarsbordet.
Manhattan føderale påtalemyndigheter hadde presset på for at Najibullah skulle få en livstidsdom for angivelig å ha bortført Rohde, hans tolk Asadullah Mangal og den lokale reporteren Tahir Ludin og beordret dem til å gå over grensen til Pakistan, hvor de ble holdt som gisler gjennom vinteren.
Trioens fangstmenn pekte maskingevær mot hodet mens de filmet skumle gisselvideoer og krevde løsepenger på flere millioner dollar fra Rohdes familie – sammen med løslatelsen av Taliban-fanger – i bytte for deres frihet, sa påtalemyndigheten.
«Hvis du ikke hjelper meg, vil jeg dø,» sa Rohde – som hadde vært ansatt i New York Times da han ble bortført – i en opprivende video fra 2009 sitert av FB.
Påtalemyndigheten anklaget også Najibullah for å ha spilt en rolle i en rekke Taliban-angrep, inkludert bakholdet i juni 2008 til en amerikansk konvoi som drepte tre amerikanske soldater og deres afghanske tolk.
«Han frydet seg over de målrettede drapene på amerikanske tjenestemedlemmer,» sa aktor David Robles tirsdag, og kalte Najibullahs oppførsel «hård, frekk og fordervet.»
Etter syv måneder og 10 dager i fangenskap, rømte Rohde og Ludin vågalt etter å ha brukt et tau for å løfte seg ut av Taliban-området mens plageåndene deres sov, skrev Rohde i sin bok fra 2010, «A Rope and a Prayer: The Story of a Kidnapping.» Mangal rømte fem uker senere.
Iført en brunfarget jumpsuit utstedt av fengsel ga Najibullah et mykt forsøk på en unnskyldning til Rohde og hans familie tirsdag ettermiddag, mens han leste fra en forberedt uttalelse.
«Det som skjedde med ham var forferdelig, og jeg angrer dypt på min rolle i det,» sa han til retten gjennom en tolk.
Najibullah, som har blitt holdt uten kausjon siden arrestasjonen i oktober 2020, hevdet også at USAs krig mot Afghanistan ikke hadde gitt ham «ikke noe annet valg» enn å bli Taliban-medlem.
Andre Taliban-terrorister var rasende over at han hadde tillatt Rohde å rømme, og senere drepte Najibullahs bror som straff, la han til.
Hans rettsoppnevnte føderale forsvarer, Andrew Dalack, hadde oppfordret dommer Katherine Folk Failla om mildhet, og ba om 18 års fengselsstraff for noen han nektet for var «monstret» som ble fremstilt av FB.
«Han er et menneske med en komplisert historie,» sa Dalack i retten.
Regjeringen har heller ikke gitt direkte bevis for at Najibullah sto bak det fatale angrepet i 2008 som ble sitert av påtalemyndigheten, hevdet advokaten.
Da han talte for retten, begynte Rohde å kvele seg da han rev Najibullah for å være en seriell «løgner».
For det første løy terroristen om det påståtte intervjuet i 2008 som ble kidnappet, sa han.
Rohde, som nå er nasjonal sikkerhetsreporter ved MS NOW, beskrev deretter terroristen og hevdet feilaktig overfor andre Taliban-medlemmer at Rohde var en amerikansk «spion» i stedet for å avsløre sannheten – at han var en journalist som bare hadde ønsket å høre historien hans.
«Jeg kunne ikke vært stoltere av å være en del av dette yrket,» sa Rohde i retten, mens han holdt tilbake tårene.
