Tidligere politiker og reality-TV-deltaker Ann Widdecombe ble drept i et «målrettet angrep», selv om motivasjonen fortsatt er under etterforskning, sa britisk kontraterrorpoliti tirsdag.
En 28 år gammel mann pågrepet mistenkt for drap og terrorforbrytelser sitter fortsatt i varetekt etter en utvidet forvaringsordre i henhold til terrorismeloven som lar politiet avhøre ham i opptil en uke til.
– Det er klart at dette var et målrettet angrep, sa Laurence Taylor, leder av National Counter Terrorism Policing, til journalister. «Vi jobber fortsatt med å forstå omfanget av enhver planlegging eller forberedelse, og motivasjonen som ligger bak angrepet.»
Dødsfallet til Widdecombe, 78, et tidligere parlamentsmedlem, sjokkerte det britiske politiske etablissementet, der hun lenge var kjent for sløvt uttalte sosialkonservative synspunkter som motsetter seg abort og utvidelse av LHBTQ+-rettigheter.
Motterrorpolitiet tok over etterforskningen mandag etter at nye bevis ble oppdaget.
Politiet i Devon og Cornwall har blitt kritisert for opprinnelig å si at drapet ikke ble antatt å være en terrorrelatert forbrytelse, og at det ikke var noe som tydet på at det var politisk motivert.
Devon og Cornwall politi og kriminalkommissær Alison Hernandez forsvarte byrået hennes tirsdag, og sa at ny informasjon ofte endrer karakteren til en fartsfylt etterforskning.
Politiet tror Widdecombe ble angrepet onsdag like over middag.
Hun klarte ikke å møte opp til et planlagt TV-intervju omtrent en time senere og ble funnet død dagen etter i sitt isolerte landlige hjem i en landsby sørvest i England.
Politiet avslørte ikke dødsårsaken, og sa bare at hun hadde pådratt seg «alvorlige skader». Taylor kalte det et «brutalt angrep på en 78 år gammel dame i hennes eget hjem.»
Den mistenkte ble arrestert lørdag i South Yorkshire-fylket i Nord-England, mer enn 200 mil fra landsbyen Haytor i utkanten av Dartmoor nasjonalpark, der Widdecombe døde.
Politiet har utført omfattende søk i hjemmet hans og Taylor sa at de fant bevis på planlegging, men han nektet å gi detaljer.
Mannen ble arrestert lørdag, mistenkt for drap, men ytterligere bevis funnet mens han var i varetekt førte til at politiet arresterte ham på nytt, mistenkt for å ha utført, forberedelse eller oppmuntring til terrorhandlinger.
Den mistenkte er ikke navngitt fordi han ikke er siktet.
Widdecombe var i Underhuset fra 1987 til 2010, og tjente i roller inkludert fengselsminister i statsminister John Majors konservative regjering fra 1990-tallet.
Hun fant berømmelse etter å ha forlatt parlamentet som deltaker i reality-TV-programmene «Strictly Come Dancing» og «Celebrity Big Brother».
Hun meldte seg senere inn i Brexit-partiet, og tjente kort som medlem av Europaparlamentet før Storbritannia forlot EU i 2020.
Senest meldte hun seg inn i anti-immigrasjonspartiet Reform UK, og dukket ofte opp i media som en talsperson.
Drapet fornyet bekymringer for politikere om sikkerhet, som ble skjerpet det siste tiåret etter drapene på to fungerende parlamentsmedlemmer.
Labour-lovgiver Jo Cox ble skutt og knivstukket i 2016 av en høyreekstremist, og konservative David Amess ble knivstukket i 2021 av en angriper inspirert av den islamske staten.
