Den nye sjefen for Mexicos mektigste narkotikakartell ble født i California – og reiste vanskelige juridiske spørsmål om hvordan Trump-administrasjonen kan gå etter en amerikansk statsborger på fremmed jord.
Juan Carlos Valencia, 41, som ble født i Santa Ana, ble onsdag identifisert av amerikansk etterretning som leder av Jalisco New Generation-kartellet, nesten fem måneder etter at stefaren hans, Nemesio «El Mencho» Oseguera, ble drept under en meksikansk militær anti-narkotikaoperasjon.
Valencia ble tiltalt for narkotikasmugling og våpenanklager i Washington, DC i oktober 2020. USA tilbød et år senere en belønning på 5 millioner dollar for hans fangst, som fortsatt står.
En tidligere amerikansk polititjenestemann, som en gang ble tildelt Mexico, sa til The Post at det nå er opp til Washington å bestemme om og hvordan det vil eskalere jakten på den nylig kronede – men amerikanskfødte – kartellkongen.
«Det bør endre reglene for engasjement der vi ikke vil målrette. Vi er ikke ment å målrette, sette en amerikansk statsborger i fare. Han har dobbelt statsborgerskap. Men hans amerikanske statsborgerskap bør beskytte ham mot den typiske protokollen for å starte en operasjon som ville sette livet hans i unødvendig fare,» sa kilden.
«USA vil aldri si at det er de som koordinerte en operasjon fordi det er meksikansk jord og dens meksikanske suverenitet.»
Den tidligere føderale tjenestemannen sa at den meksikanske regjeringen ville bruke etterretning fra USA for å jakte på Valencia.
«Men det ville være deres operasjon. Det er måten å komme seg rundt med statsborgerskap hvis noen ønsket å komme seg rundt det,» sa tjenestemannen.
Valencia er sønn av Armando Valencia, medgründer av det nå nedlagte Milenio Cartel, som sonet fengsel i Mexico og deretter ble utlevert til USA, hvor han ble løslatt fra fengselet i 2020 og ikke har blitt hørt om eller sett siden.
Hans mor Rosalinda González hadde tre barn med El Mencho, inkludert Rúben ‘El Menchito’ Oseguera, som ble dømt i en føderal domstol i DC i september 2024 og dømt til livstid i mars 2025.
Selv om det er ukjent når familien flyttet til Mexico, steg Valencia gjennom kartellrekkene og ble en av lederne for «Grupo Elite», den kriminelle organisasjonens væpnede fløy.
Valencia var den andre i køen til kartelltronen bak Audias ‘El Jardinero’ Flores, som ble arrestert av den meksikanske marinen 27. april.
Den meksikanske sikkerhetskonsulenten David Saucedo sa til The Post at det er reist rykter om hvorvidt Valencia kan ha satt opp Flores.
«Etter at han ble arrestert, var det praktisk talt ingen handlinger av narko-terrorisme – ingen veisperringer, ingen plyndring av butikker, og ingen reaksjon overhodet fra Jalisco-kartellet,» sa Saucedo. «Det var ingen betydelig tilbakeslag. Dette tyder på at Juan Carlos Valencia selv var med og var den som avslørte El Jardineros plassering, og dermed eliminerte interne rivaler.»
