PARIS/LONDON/ROMA — Vest-Europa var onsdag i grepet av en hetebølge som knuste rekorder, forårsaket dødsfall til dusinvis av mennesker, stengte skoler, slo ut elektrisitet og utslettet fjørfefarmer.
I Frankrike, som tirsdag registrerte sin varmeste dag siden registreringene begynte for nesten 80 år siden, forsøkte myndighetene å gjenopprette elektrisitet til tusenvis av hjem som ble rammet av strømbrudd i den nordvestlige regionen av Bretagne.
Den registrerte temperaturen nådde en topp på 111,7 grader Fahrenheit (44,3 grader Celsius) i den sørvestlige byen Pissos.
Italias helsedepartement utstedte sin høyeste varmealarm for 16 byer, fra Firenze og Milano til Roma, Torino og Verona.
I Storbritannia, på kurs for sin varmeste junidag noensinne, utstedte værtjenesten Met Office bare det andre værvarselet om ekstrem varme i historien.
Hundrevis av skoler holdt stengt eller stengt tidlig, da høye temperaturer kunne sette selv friske mennesker i fare.
Minst 48 mennesker døde i Frankrike av drukning da de forsøkte å søke pusterom fra den lammende varmen, mens to små barn ble drept av hete i en bil, sa myndighetene.
To eldre mennesker døde av heteslag i Spania, som har opplevd ekstreme temperaturer siden helgen, over 40 C (104 F).
Temperaturene der begynte å avta på onsdag, etter at mandag og tirsdag var de varmeste dagene som er registrert i slutten av juni, sa det nasjonale værbyrået AEMET.
De brennhete temperaturene drepte hundretusenvis av fugler på fjørfefarmer i Bretagne og Pays de la Loire, sa franske landbruksorganer.
Bønder som ventet på innsamling eller begravelse ble rådet til å helle sagflis eller trespon på skrottene for å absorbere væske.
De døde fuglene kunne graves ned på gårdene først etter tekniske og miljømessige kontroller.
Kjernekraftverk som leverer mesteparten av elektrisiteten i Frankrike reduserte produksjonen med omtrent 7 % av elektrisitetsbehovet onsdag, ettersom høye temperaturer reduserte tilgangen til kjølevann.
Heat Wave Lock-In
Et sjeldent værmønster kjent som en Omega-blokk forårsaket de rekordstore temperaturene over hele Europa, så høye som 32 grader Fahrenheit (18 grader Celsius) over normalen, ifølge Reuters Climate Monitor.
Fenomenet minner om formen til den greske bokstaven Omega, med en pæreformet midterste fange i intensiverende varme som svever over regioner i lengre perioder, med kjøligere vær i utkanten.
Værbyrået Meteo-France har sagt at forholdene kan sammenlignes med en hetebølge i august 2003 som varte i 16 dager og forårsaket anslagsvis 80 000 overflødige dødsfall over hele Europa.
Europa varmes opp med mer enn det dobbelte av det globale gjennomsnittet, har Verdens meteorologiske organisasjon sagt, noe som gjør langvarige varmeepisoder stadig mer sannsynlige.
Modeller og kokker Føler varmen
Eiffeltårnet annonserte tidlige stengetider, og vaktskiftet utenfor Buckingham Palace ble redusert, uten den vanlige seremonien med soldater i skarlagenrøde tunikaer og tunge bjørneskinnshatter.
I Paris, der den årlige moteuken var i gang, kunne man se tilskuere gispe og svette under Louis Vuitton-showet mens mannlige modeller viste frem kreasjoner av popsangeren Pharrell Williams.
Etiketter inkludert Dior og Rick Owens endret timeplanene sine for å holde show om morgenen, sa arrangørene.
Sascha Meyer, leder av Bamberger Haus ølhage i München, hvor ferske kyllinger stekte på et spyd, regnet med at det var nær 50 C i serveringsområdet. «Dessverre hjelper ikke viften.»
Et varsel om ekstrem varme var på plass over hele Nederland, der utendørssport ble avlyst, offentlig transport ble redusert og skoler forkortet timene eller stengt da temperaturen var forventet å stige til 96,8 F (36 C).
I Sveits åpnet lokale myndigheter teatre med klimaanlegg for gratis kinovisninger på dagtid.
Arbeidstid påvirket
Entreprenører over hele kontinentet endret arbeidstiden slik at ansatte kunne unngå det verste, mens forhandlere slet med å møte etterspørselen etter vifter og bærbare klimaanlegg.
Storbritannias største supermarkedskjede, Tesco, sa at de ventet en økning på mer enn 72 % i salget av solkrem denne uken og en økning på 48 % i salget av iskrem og ispinner.
Et fransk landbrukskooperativ sa at bøndene innførte nattskift for høsting for å beskytte arbeidere mot ettermiddagsvarme og åkre mot brannfare.
I Italia var forholdene forventet å forverre seg ytterligere, spesielt i sentrale og nordlige regioner, med hetebølgen som sannsynligvis vil toppe seg mellom søndag og mandag, sa meteorologer.
Temperaturene kan nå 105,8 F (41 C) mellom Toscana og Emilia, mens i kystområder som Liguria, kan kombinasjonen av varme og ekstrem fuktighet føre til opplevde temperaturer så høye som 113 F (45 C).
Likevel ventet turister tålmodig i den brennende solen for å besøke museer i Vatikanet onsdag. Noen holdt paraplyer eller vifter mens andre bare draperte hodet med T-skjorter.
Mange samlet seg for påfyll av vann rundt fontener eller kafeer for andre forfriskninger.
«Vi vil ha en øl, en øl for varmen,» sa pater Israel fra Den dominikanske republikk mens han holdt opp en stor halvliter pilsner i hånden.
