President Trumps forsøk på å omforme Midtøsten kan til slutt levere hans mest usannsynlige diplomatiske pris til nå: å bringe Libanon inn i Abraham-avtalen etter tiår med fiendtlighet med Israel.
Den israelske FN-ambassadøren Danny Danon sa til The Post at dersom Libanon lykkes med å presse Hizbollah fra landets sør og gjenopprette regjeringskontroll over territoriet, er normalisering med Israel ikke lenger utelukket.
«Jeg tror det kan være dramatisk,» sa Danon på spørsmål om hva et Hizbollah-fritt Libanon kan bety for regionen. «Vi vil være veldig glade for å se normalisering – til og med å se dem slutte seg til Abraham-avtalen.»
Et slikt gjennombrudd vil markere en av de største utvidelsene av de Trump-meglere avtalene siden de først ble undertegnet i 2020, og utvide Israels diplomatiske anerkjennelse med arabiske stater og omforme allianser over hele Midtøsten.
Visjonen er i tråd med en bredere Trump-administrasjonsinnsats for å hjelpe Libanon å gjenvinne full suverenitet ved å eliminere Hizbollahs militære grep over landets sør, sa en amerikansk tjenestemann til The Post denne uken.
«Trump-administrasjonen jobber for å oppnå et suverent Libanon som ikke blir truet internt av Hizbollah, og Hizbollah kan ikke bruke Sør-Libanon til å utgjøre en trussel mot naboer,» sa tjenestemannen.
Utenriksminister Marco Rubio og visepresident JD Vance holdt begge samtaler på høyt nivå med Israels statsminister Benjamin Netanyahu og Libanons president Joseph Aoun for å hjelpe til med å presse avtalen over målstreken.
Den amerikanske tjenestemannen sa at et vesentlig punkt for enighet under forhandlingene var at både Israel og Libanon delte den samme bekymringen om Teherans innflytelse.
«Selv når Libanon og Israel var uenige om alt, var de enige om at de ikke ønsket at Iran skulle blande seg inn i deres saker,» sa tjenestemannen.
Men Danon advarte om at Libanon fortsatt står overfor enorme hindringer før en slik avtale kan bli realitet.
«Det vil ta tid,» sa han. «Det er mye mer komplisert i Libanon når du har involvering av Hizbollah i parlamentet og i andre deler av regjeringen.»
Den amerikanske tjenestemannen gjentok denne vurderingen, og understreket at Hizbollah fortsatt er dypt forankret i Libanons politiske og sikkerhetsinstitusjoner, og sa: «ingen er under noen illusjon om at det kommer til å bli lett.»
Israel har allerede gjort mye av det tunge løftet militært ved å svekke både Hizbollah – spesielt med de beryktede personsøkereksplosjonene i 2024 – og dets iranske støttespillere, og skapt en sjelden mulighet for Libanons regjering til å gjenvinne kontrollen over territorium som lenge har vært dominert av terrorgruppen.
«Vi svekket Hizbollah dramatisk. Vi svekket sponsoren til Hizbollah, Iran,» sa Danon. «Jeg tror nå det er et godt tidspunkt for libaneserne å ta grep.»
Ambassadøren sa at Israel nylig har begynt de første stadiene med å trekke seg fra deler av Sør-Libanon under en ny sikkerhetsordning, med forventning om at de amerikansk-støttede libanesiske væpnede styrkene vil flytte inn for å erstatte israelske tropper.
Men tilbaketrekningen vil være bevisst gradvis, og Washington advarer om at det å forhaste prosessen kan tillate Hizbollah å komme tilbake raskt.
Israel, understreket Danon, har ingen interesse i å okkupere Libanon permanent.
«Vi har ikke et ønske om å bli i Libanon,» sa han. «Vi vil at det libanesiske militæret skal være der.»
Ambassadøren berømmet Libanons nye ledelse for offentlig å forplikte seg til å begrense Hizbollahs innflytelse, men sa at ord alene ikke vil være nok.
«Vi begynner nå å teste gapet mellom intensjon og evne,» sa Danon. «De må bevise ikke bare intensjoner, men også evner.»
Abraham-avtalene ble meglet under den første Trump-administrasjonen i 2020 for å etablere direkte forbindelser mellom Israel og flere nasjoner, inkludert UAE og Bahrain. Avtalene bidrar til å etablere normale diplomatiske, handels-, reise- og økonomiske forbindelser mellom Israel og land som tidligere ikke gjorde forretninger med den jødiske staten på grunn av konflikt med palestinere.
For Trump-administrasjonen vil et stabilt Libanon som ikke lenger kontrolleres av Hizbollah representere nok et stort tilbakeslag for Irans regionale innflytelse, samtidig som det potensielt åpner døren for å utvide en av presidentens signatur utenrikspolitiske prestasjoner.
Danon erkjente at scenariet fortsatt er langt unna, og advarte om at Iran fortsatt har betydelig innflytelse i Libanon.
«Iran … de føler at de eier landet,» sa han. «Det er ikke lett. Det krever innsats og besluttsomhet.»
Irans handlinger i krigen rettet mot Gulfstatene har også drevet opp muligheten for at andre nasjoner i regionen kan undertegne Abraham-avtalen, sa Danon.
«Det styrket forholdet vi allerede hadde med land som UAE og Bahrain og andre land,» sa han. «Det er én ting å snakke om den iranske trusselen, men når de først blir angrepet av ballistiske missiler og droner, er det mye mer realistisk.»
