Pakistans hærsjef skal møte iranske tjenestemenn i Teheran torsdag i et forsøk på å lette spenningen i Midtøsten og arrangere en andre forhandlingsrunde mellom USA og Iran etter nesten syv uker med krig.
Det hvite hus sa at ytterligere samtaler sannsynligvis vil finne sted i den pakistanske hovedstaden Islamabad, selv om det ikke er tatt noen beslutning om å gjenoppta forhandlingene.
Den amerikanske marineblokaden av iranske havner fortsatte da USAs finansminister Scott Bessent sa at Trump-administrasjonen ville øke den økonomiske smerten mot Iran med nye økonomiske sanksjoner mot land som gjør forretninger med det, og kalte flyttingen den «økonomiske ekvivalenten» av en bombekampanje.
Pakistan har dukket opp som en nøkkelmekler etter at det var vertskap for direkte samtaler mellom USA og Iran i Islamabad som myndighetene sa bidro til å begrense forskjellene mellom de to sidene. Meklere søker en ny runde før våpenhvilen utløper neste uke.
I mellomtiden skrev Trump sent onsdag på Truth Social at ledere fra Israel og Libanon ville snakke dagen etter i et fornyet forsøk på å formidle en våpenhvile etter at landenes første direkte samtaler på flere tiår endte dagen før i Washington uten en avtale.
Det var ikke klart hvilke ledere Trump refererte til. Den israelske statsministerens kontor svarte ikke umiddelbart for kommentar, som ble lagt ut før daggry i Israel og Libanon.
Krigen har rykket markedene og raslet den globale økonomien ettersom skipsfarten har blitt kuttet og luftangrep har revet gjennom militær og sivil infrastruktur over hele regionen. Oljeprisen har falt midt i håp om en slutt på kampene, og amerikanske aksjer overgikk onsdag rekorder satt i januar.
Tjenestemenn sier at USA og Iran gjør fremskritt
Selv om den amerikanske blokaden av iranske havner og fornyede iranske trusler anstrengte våpenhvileavtalen, rapporterte regionale tjenestemenn om fremgang, og fortalte Associated Press at USA og Iran hadde en «prinsipiell avtale» om å utvide den for å tillate mer diplomati. De snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere sensitive forhandlinger.
Irans utenriksminister, Abbas Araghchi, deltok onsdag i et foreløpig møte med Asim Munir, Pakistans hærs stabssjef, rapporterte iranske statlige medier.
Men selv mens meklere arbeidet for fred, ulmet spenningene.
Sjefen for Irans felles militærkommando, Ali Abdollahi, truet med å stanse handelen i regionen hvis USA ikke opphever sin marineblokade, og en nyutnevnt militærrådgiver for Irans øverste leder Mojtaba Khamenei sa at han ikke støtter forlengelse av våpenhvilen.
Meklere søker kompromisser om stikkpunkter
Meklere presser på for et kompromiss om tre hovedpunkter som avsporet direkte samtaler sist helg – Irans atomprogram, Hormuzstredet og kompensasjon for krigsskader, ifølge en regional tjenestemann involvert i meklingsarbeidet.
Talsmann for det iranske utenriksdepartementet, Esmail Baghaei, sa at Iran er åpent for å diskutere typen og nivået på urananrikningen, men landet hans «basert på dets behov må være i stand til å fortsette anrikningen,» rapporterte iranske statlige medier.
Kampene har drept minst 3000 mennesker i Iran, mer enn 2100 i Libanon, 23 i Israel og mer enn et dusin i arabiske gulfstater. Tretten amerikanske tjenestemedlemmer er også drept.
Kina ber om at Hormuzstredet gjenåpnes
Kinas utenriksminister Wang Yi sa at fredsvinduet åpnet seg under en telefonsamtale med sin iranske motpart, som orienterte ham om den siste utviklingen i forhandlinger mellom Iran og USA og Teherans betraktninger om neste trinn, ifølge en uttalelse fra Kinas utenriksdepartement sent onsdag.
Wang fortalte Araghchi at situasjonen har nådd et kritisk kryss mellom krig og fred, og sa at Irans suverenitet, sikkerhet og legitime rettigheter bør respekteres som en kyststat i Hormuzstredet, mens frihet til navigasjon og sikkerhet gjennom sundet bør sikres.
Siden krigen startet har Iran begrenset sjøtrafikken gjennom Hormuzstredet, som en femtedel av den globale oljen passerte gjennom i fredstid. Teherans effektive stenging av sundet sendte oljeprisene til himmels, og økte kostnadene for drivstoff, mat og andre basisvarer langt utenfor Midtøsten, og USA har svart med en blokade mot iransk skipsfart.
USAs sentralkommando sa onsdag at ingen skip hadde kommet seg forbi blokaden siden den ble innført to dager tidligere, mens 10 handelsfartøyer fulgte instruksjonene fra amerikanske styrker om å snu og gå inn i iransk farvann igjen.
Blokaden er ment å presse Iran, som har eksportert millioner av fat olje, hovedsakelig til Asia, siden krigen startet 28. februar.
Mye av det har sannsynligvis blitt båret av såkalte mørke transitter som unngår sanksjoner og tilsyn, og gir penger som har vært avgjørende for å holde Iran i gang.
Streikene fortsetter i Libanon etter Washington-forhandlingene
I mellomtiden presset Israel på med sin luft- og bakkekrig i Libanon. Landets National News Agency rapporterte om luftangrep og artilleribeskytninger i hele Sør-Libanon onsdag, inkludert nær Bint Jbeil, der israelske styrker har omringet Hizbollah-krigere.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu sa at israelske tropper var i ferd med å «eliminere denne store høyborgen til Hizbollah» og vil fortsette å utvide kontrollen over områder i Sør-Libanon.
Netanyahu sa at forhandlingene fortsetter, med avvæpning av Hizbollah som et hovedmål.
Det libanesiske helsedepartementet sa at Israel slo til tre team med ambulansepersonell onsdag i Sør-Libanon, først traff ett lag og deretter to til som skyndte seg å hjelpe. Angrepene drepte tre ambulansepersonell og såret seks andre, sa departementet.
Det israelske militæret svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Israel og Libanon har teknisk sett vært i krig siden Israel ble opprettet i 1948, og Libanon er fortsatt dypt splittet over diplomatisk engasjement med Israel.
