Et tredje amerikansk hangarskip har entret farvann i Midtøsten – og markerer det høyeste antallet amerikanske krigsskip i regionen på over to tiår, mens fredssamtalene mellom Teheran og Washington henger i en tynn tråd.
USS George HW Bush – et 1000 fot langt, atomdrevet flyselskap som kan transportere mer enn 80 fly – sluttet seg til USS Abraham Lincoln og USS Gerald R. Ford i Det indiske hav på fredag, meldte US Central Command X.
Den ekstra ildkraften i regionen vil i betydelig grad styrke USAs blokade av iranske havner i Hormuzstredet – som 20 % av verdens olje passerer – og kommer når president Trump truet med å gjenoppta bombingen av Iran hvis regimet ikke inngår en avtale snart.
Mer enn 200 fly og 15 000 sjømenn og marinesoldater er om bord på trioen av krigsskip, ifølge Centcom, som sa at forrige gang tre flyselskaper opererte samtidig i regionen var i 2003.
Selv om en forsvarstjenestemann nektet å «diskutere maktdisponering, skipsbevegelser eller steder for å beskytte tjenestemedlemmer og operasjonell sikkerhet», sender Bushs ankomst et sterkt politisk budskap, sa den pensjonerte amerikanske marinekaptein Carl Schuster til CNN.
– Bare potensialet til at et tredje luftfartsselskap blir involvert, øker presset det (iranske) regimet står overfor når fredssamtalene nærmer seg, sa Schuster til avisen.
«Beskjeden er at Trump kan bruke mer smerte hvis fredsforhandlingene ikke går videre på den måten Trump ønsker. Det politiske bildet er like, og muligens viktigere, enn den militære handlingen,» forklarte han.
I motsetning til Ford, er Bush utstyrt for å bære de nyeste F-35 jagerflyene – noe som kan være en fordelaktig krigstaktikk hvis Trump og iranske ledere ikke kan slå seg ned på en fredsavtale snart.
«Å ha to F-35-kompatible transportører gir mye ildkraft hvis Iran viser seg uforsonlig,» sa Schuster til CNN.
For å unngå å løpe inn i iransk-bevæpnede Houthi-fullmektiger i Suezkanalen og Rødehavet, tok Bush angivelig den lange veien til bestemmelsesstedet – seilte rundt Kapp det gode håp på sørspissen av Afrika – etter å ha reist fra hjemmehavnen i Norfolk, Virginia, 31. mars.
Tidligere denne uken viste sporingssteder Ford i Rødehavet og Lincoln forankret i Arabiahavet sør for Iran, hvor den har vært siden krigen startet i februar, rapporterte utsalgsstedet.
Senior iransk ledelse var ventet å ankomme Pakistan fredag eller lørdag for samtaler, sa regjeringskilder fra begge land til The Post.
Imidlertid vil møtet mest sannsynlig bare være bilateralt mellom Islamabad og Teheran, sa en iransk kilde.
Trump sa torsdag ettermiddag at han planlegger å gjenoppta bombingen av Iran hvis det ikke blir en fredsavtale.
«Hvis de ikke ønsker å inngå en avtale, så vil jeg avslutte det militært med de andre 25% av målene,» sa han fra Oval Office.
