Den politiske sammenbruddet som grep en historisk oljeby i California tok en ny dramatisk vending fredag etter at fylkesledere beordret fire omstridte byrådsseter tilbake på stemmeseddelen – bare én dag etter at det ensomme rådsmedlemmet som overlevde en tilbakekalling erklærte seg som ordfører.
Kings County Board of Supervisors godkjente enstemmig en resolusjon som setter fire Avenal City Council-seter på valg i november, og sa at flyttingen ville gjenopprette representasjonen etter måneder med uro som stammer fra byens eksplosive tilbakekallingskamp.
Avgjørelsen følger en enestående konflikt i Central California-byen med rundt 13 000 innbyggere, omtrent 60 miles sørvest for Fresno, hvor fire folkevalgte overveldende tilbakekalt av velgere i april har nektet å forlate vervet.
Byen er kjent for sin oppblomstring på 1930-tallet etter oppdagelsen av olje i området. I 1940 hadde byen noen av de beste skolene og offentlige tjenestene i California.
Supervisor Richard Valle, som fremmet forslaget, sa at det spesielle valget ville bidra til å gjenopprette representasjonen velgerne krevde, ifølge ABC30.
«Det er min store ære og mitt privilegium å lage dette forslaget i dag for å sette de fire setene på stemmeseddelen og bringe tilbake og gjenopprette rettferdighet, frihet og demokrati til byen Avenal,» sa Valle.
I henhold til California Elections Code Section 11381 er tilbakekalte tjenestemenn utestengt fra å stille i det spesielle valget, ifølge Kings County Counsel Laurie Buelna, som sa at fylket bekreftet tolkningen med Californias utenriksministers kontor.
Avstemningen kom bare én dag etter at rådsmedlem Ricardo Verdugo, det eneste medlem av rådet som overlevde tilbakekallingsvalget, utnevnte seg selv til ordfører – noe som ytterligere forsterket byens lederkrise.
Foreløpig vil Verdugo fortsette å tjene i den selvutnevnte rollen frem til valget i november, selv om byens advokater forventes å utfordre flyttingen.
Innbyggerne har bedt tilsynsmenn om å få slutt på månedene med politiske kamper som har konsumert byen.
Styreleder Doug Verboon sa at veiledere handlet på vegne av beboere som var frustrert over den pågående tvisten.
«Vi jobber ikke for regjeringen; vi jobber for folket, og jeg tror de fire personene har glemt hvem de jobber for, sa Verboon.
Det siste oppgjøret kommer etter en måneder lang juridisk og politisk kamp som brøt ut da velgerne overveldende godkjente tilbakekallingen av ordfører Alvaro Preciado og rådsmedlemmene Leticia Gamez, Pablo Hernandez og David Reynosa, med hvert tiltak som fikk mer enn 76 % av stemmene.
I stedet for å trekke seg etter at resultatene var sertifisert, stemte de tilbakekalte tjenestemennene for å avvise valgresultatet og forbli i vervet, og argumenterte med at Kings County manglet myndighet til å administrere tilbakekallingen fordi byen aldri formelt autoriserte det.
Tvisten har siden utløst rettssalskamper, opphetede offentlige møter og omfattende politiangrep rettet mot rådhuset, et samfunnshus og flere hjem knyttet til byens ledelse mens etterforskerne fortsetter etterforskningen.
