Justisdepartementet vurderer om Harvard University godtok utenlandske donasjoner som feilaktig favoriserte studenter fra Kina og andre land fremfor amerikanske studenter.
Avdelingen sa mandag at Harvards avsløringer om utenlandsk finansiering vekker bekymring for at noen givere har pålagt nasjonalitetsbaserte restriksjoner på økonomisk bistand. Tjenestemenn undersøker om disse ordningene bryter tittel VI i Civil Rights Act, som hindrer føderalt finansierte institusjoner fra å diskriminere basert på nasjonal opprinnelse.
«Alle amerikanske studenter bør ha lik mulighet til å konkurrere om stipend, stipend og andre typer økonomisk støtte og fordeler,» sa Harmeet Dhillon, assisterende statsadvokat for borgerrettigheter, i en uttalelse.
«Skoler kan ikke ta føderale dollar og deretter snu og ta imot penger fra utenlandske kilder for å gi økonomisk støtte som bevisst ekskluderer amerikanske borgere – å gjøre det er ulovlig, og vi vil stoppe det uansett hvor vi finner det,» fortsatte hun.
DOJ sa at noen Kina-baserte givere ba Harvard bruke pengene deres til hjelpeprogrammer til fordel for studenter fra bestemte land. Avdelingen påsto at overholdelse av disse restriksjonene kunne være til ulempe for studenter av andre nasjonaliteter, inkludert amerikanere.
Tjenestemenn understreket at gjennomgangen fortsatt pågår og at avdelingen ikke har kommet til noen konklusjoner. DOJ identifiserte heller ikke de spesifikke stipendene eller giverne som ble undersøkt.
Harvard benektet at deres retningslinjer for økonomisk bistand bryter føderal lov om borgerrettigheter.
«Harvard følger loven for påkrevd rapportering av donasjoner og, i samsvar med våre juridiske forpliktelser under tittel VI, diskriminerer han ikke ulovlig på grunnlag av rase, etnisitet eller nasjonal opprinnelse ved tildeling av økonomisk støtte,» sa universitetet i en uttalelse.
Føderal lov krever at høyskoler og universiteter rapporterer utenlandske gaver og kontrakter verdt minst $250 000. DOJ sa at en revisjon av Civil Rights Division av disse avsløringene fant at Harvard hadde rapportert nesten 4,5 milliarder dollar i utenlandsk finansiering – mer enn noe annet amerikansk universitet – inkludert over 630 millioner dollar fra Kina, dets største utenlandske kilde.
Universitetet gir behovsbasert institusjonell hjelp til internasjonale studenter, mens føderale stipender og annen statlig bistand generelt er begrenset til kvalifiserte amerikanske studenter. Harvard bruker også private stipend- og sysselsettingsmidler for å støtte studenter fra utenfor landet.
Noen private gaver er utpekt til studenter fra bestemte nasjoner. I 2014 donerte SOHO China-medgründerne Pan Shiyi og Zhang Xin 15 millioner dollar for å støtte kinesiske studenter ved Harvard. DOJ har ikke sagt om gaven er en del av gjennomgangen.
Undersøkelsen legger enda en front til Trump-administrasjonens bredere konflikt med Harvard. Føderale tjenestemenn har også gransket universitetet over påstått antisemittisme, opptakspraksis og dets behandling av utenlandske studenter.
En føderal dommer blokkerte tidligere administrasjonen fra å kutte milliarder av dollar i forskningsfinansiering fra Harvard ettersom relaterte rettssaker fortsetter.
Associated Press bidro til denne rapporten.
