En føderal dommer i Minnesota stoppet et forsøk fra justisdepartementet på å stevne den demokratiske guvernøren Tim Walz og andre toppstatslige tjenestemenn, og avgjorde at Trump-administrasjonen forsøkte å trakassere politiske rivaler i stedet for å gjennomføre en legitim etterforskning.
Minneapolis amerikanske distriktsdommer Patrick Schiltz sin skarpe kjennelse ble avsagt forrige uke, men ble opphevet mandag.
«Å sette i gang en kriminell etterforskning for å trakassere politiske motstandere eller å tvinge dem til å ta offisielle handlinger, spesielt offisielle handlinger som den føderale regjeringen ikke direkte kan kreve at de politiske motstanderne tar, er en åpenbart ulovlig og uetisk bruk [of] storjuryprosessen», skrev Schiltz i sin bestilling på 29 sider.
«Det eneste spørsmålet er derfor om de utfordrede stevningene ble utstedt for et av disse forbudte formålene. Domstolen er ikke i tvil om at de var det,» la dommeren til, en George W. Bush-utnevnt.
DOJ var rettet mot Walz, Minnesota statsadvokat Keith Ellison, Minneapolis-ordfører Jacob Frey og St. Paul-ordfører Kaohly Her, samt styrene for kommisjonærer i Ramsey og Hennepin fylker.
«De utfordrede stevningene er usedvanlig brede. De er rettet mot et bredt spekter av statens politiske ledelse, inkludert guvernøren, statsadvokaten, ordførerne i statens to største byer og styrene i statens to største fylker,» skrev Schiltz.
«De søker etter materiale som i stor grad, om ikke helt, er relatert til konstitusjonelt beskyttet oppførsel.»
DOJ-tjenestemenn hadde utstedt stevningene under operasjonen Metro Surge immigrasjonshåndhevelse i Minnesota tidligere i år.
Inngrepet hadde utløst omfattende lokal tilbakeslag, spesielt etter at Renee Good og Alex Pretti ble drept i januar i hendene på føderale immigrasjonshåndhevelsesagenter.
To eksempler DOJ nevnte for å rettferdiggjøre stevningene var talsmann fra medlemmer av Minneapolis bystyre.
«[T]Forbindelsen mellom dem og enhver mulig kriminell oppførsel er så fjern at den er falsk,» sa Schiltz. «Departementet antyder … at spredning av denne informasjonen i sin tur kan føre til at andre individer unngår eller forstyrrer fremtidig ICE-aktivitet.»
«Dette resonnementet hoper spekulasjoner på spekulasjoner, samtidig som det tar sikte på fullstendig lovlig – ja, konstitusjonelt beskyttet – oppførsel.»
Walz jublet avgjørelsen som en «seier for rettsstaten og vårt demokrati.»
«Det amerikanske justisdepartementet forfølger kriminelle etterforskninger av presidentens politiske motstandere,» sa Walz. «Denne saken var bare ett eksempel på det, men vi ser daglige påminnelser om denne administrasjonens lovløshet – i Minnesota og rundt om i landet.»
