AALBORG, Danmark — Mens Europa fortsatt er i sommervarmen, begynner det å ligne mye på jul i den danske byen Aalborg.
Dusinvis av julenisser, fruer og alver fra hele verden har kommet til Danmarks fjerde største by for den nordiske nasjonens årlige verdensnissekongress, en fargerik midtsommertradisjon i flere tiår.
Kongressen ble først arrangert i en fornøyelsespark nær København i 1957, og flyttet til Aalborg på den danske Jylland-halvøya for to år siden.
I år så nissedressene litt kvele ut under den danske sommersolen.
Arrangementet, som markerer sitt 70-årsjubileum neste år, ble opprettet for å underholde barn, men ble en populær sammenkomst for julenisser som dukker opp i butikker og kjøpesentre i julesesongen.
Samlingen gir en sjanse for profesjonelle julenisser – ikke den ekte, selvfølgelig! — for å bytte historier, sammenligne skjegg, skjerpe håndverket og konkurrere i letthjertede konkurranser måneder før noen sjekker slemme eller fine lister for julerushet.
Den fullpakket agendaen inneholder begivenheter som pepperkakespising, gaveinnpakning, ballongmodellering og flere støyende parader.
«Bestemødrene sier: «Å, det er for tidlig å komme hit,» sa arrangør Peter Gislund, selv en julenisse i Aalborg i julesesongen.
«Barna sier: ‘Hurra! Julenissen er her allerede.'»
Jul som en sinnstilstand, ikke bare en årstid
Gjennom årene har den årlige fire-dagers samlingen tiltrukket julenisser og fruklause fra så langt unna som Australia, Hong Kong, Canada og USA.
De fleste av de tre dusin julenissene og fruklausene på kongressen denne uken kommer fra Skandinavia, men noen fløy inn – som Paradise Yamamoto fra Tokyo.
«Dette er veldig gøy, så mange barn … Ho, ho, ho!» sa Yamamoto med en latter etter å ha paradert gjennom Aalborg med et japansk flagg og danset til sangen «Feliz Navidad» – en av mange juleklassikere som ble spilt under arrangementet.
Robert Hercz, en 64 år gammel norsk nisse fra Oslo, sa at til tross for deres ulike nasjonaliteter, deler alle julenissene på hånden «et gen» – for raushet og spre glede.
«Du har det eller du har det ikke,» sa Hercz, som deltok på kongressen for første gang.
«Vi har den sanne julenisseånden. Og det handler om å gi, dele og legge litt glede i folks hjerter.»
Det er ikke bare ho-ho-ing og magegnider.
«Når julenissene er sammen, blander de seg alltid og snakker litt,» sa Gislund.
«Kanskje jeg setter litt gnisten i skjegget og så videre. Det er den gode delen av å møte noen julenisser fra hele verden.»
For Simon Brøns, en 33 år gammel dansk nisse, er arrangementet et bevis på at feststemningen ikke bare er til jul.
«Jul er ikke en årstid. Det er en følelse du har i magen,» sa han med et smil.
«Så hvis du vil, kan du ha jul hele året.»
