BUNIA, Kongo — Minst 999 mennesker har dødd av ebola-utbruddet i Kongo, ifølge offisielle data publisert natt til onsdag, en grusom toll i det som allerede er erklært som det raskeste ebola-utbruddet i historien, som er ytterligere komplisert ettersom noen helsearbeidere har gått i streik.
Den siste oppdateringen fra Kongos helsedepartement viser at det per mandag er registrert 2.473 tilfeller i det siste utbruddet, og 999 mennesker er døde.
Minst 737 pasienter er for tiden isolert og på sykehus, heter det.
Utbruddet som ble erklært 15. mai er ulikt de fleste tidligere ebola-utbrudd fordi Bundibugyo-viruset som er ansvarlig for det, ikke har godkjente vaksiner eller behandlinger.
Det har også drept flere mennesker i en raskere hastighet enn noe utbrudd som er registrert, inkludert 2013-2016-utbruddet som regnes som det verste som er registrert med over 11 000 dødsfall av minst 28 000 tilfeller.
Dette utbruddet tok omtrent åtte måneder fra det første tilfellet nådde 1000 dødsfall.
Verdens helseorganisasjon har sagt at omfanget av utbruddet er minst 2-4 ganger antallet tilfeller som blir dokumentert, delvis fordi flertallet av rapporterte tilfeller er utenfor kontakter som overvåkes, og det fortsatt er lokaliteter i episenteret som er vanskelig å nå hovedsakelig på grunn av opprørskonflikt.
Ebola er sjelden, men svært smittsom og kan smittes via kroppsvæsker som oppkast, blod eller sæd. Sykdommen den forårsaker er alvorlig og ofte dødelig.
Tjenestemenn har også advart om at 80 % av nye tilfeller har dukket opp gjennom ukjente smittekjeder, et tegn på at utbruddet sprer seg raskere enn helsemyndigheter kan spore det selv når de øker responsen i Ituri-provinsen, episenteret for utbruddet, så vel som i fire andre provinser der tilfeller er registrert.
Samfunnets motstand mot ebola-team, spesielt de som utfører trygge og verdige begravelser, har også hemmet responsen. Robert Ndjalonga, leder for sivilbeskyttelse i Ituri-provinsen, sa at noen samfunn har nektet å la gravteam operere mens de søker tradisjonelle begravelser, noe som øker risikoen for videre overføring.
«Den største utfordringen er fortsatt motstand fra, eller direkte avvisning av, noen lokalsamfunn til å akseptere responsteam,» sa Ndjalonga. «Ved flere anledninger har gravlag måtte eskorteres av sikkerhetsstyrker for å sikre at trygge og verdige begravelser kunne gjennomføres uten uhell.»
Mangel på gravutstyr har forsinket svar på rapporterte dødsfall, mens noen berørte helsesoner fortsatt mangler operative gravteam, sa Ndjalonga.
Angrep på helseinstitusjoner og responsteam har også tvunget frontlinjearbeidere og hjelpegrupper ut av enkelte områder. Noen helsearbeidere har gått i streik og klaget over at de ikke har fått betalt siden utbruddet startet.
Et medlem av et team som utførte trygge ebola-begravelser ble nylig skadet etter at overfallsmenn kastet stein på kjøretøyet sitt da det kom tilbake fra en begravelse i Bunia forrige uke, ifølge sivilbeskyttelsesmyndighetene i provinsen.
Følg Postens dekning om det siste ebola-utbruddet
Angrepet fremhevet utfordringene som responsen står overfor i det østlige Kongo. I Ituris Irumu-territorium beskrev den lokale militæradministratoren nylig ebola som en større trussel enn den islamske staten-tilknyttede allierte demokratiske styrker-opprøret og oppfordret innbyggerne til å støtte, snarere enn å angripe, helsearbeidere.
Dr. Jean Kaseya, generaldirektøren for Africa Centers for Disease Control and Prevention, talte på Afrikas helsetoppmøte i Ghana tirsdag, etterlyste intensivert innsats for å bremse utbruddet.
«Hvis vi ikke stopper dette utbruddet i dag, kan det bli et av de verste ebola-utbruddene verden noen gang har dokumentert,» sa Kaseya.
Mindre enn 9 % av de forventede kontaktene fra bekreftede tilfeller overvåkes for øyeblikket, langt under nivået som er nødvendig for å begrense utbruddet, ifølge Africa CDC. Mer enn 60 % av dødsfallene skjer i samfunnet før pasienter kommer til behandling.
Pierre Akilimali, ebola-responshendelsesleder ved National Public Health Institute i Den demokratiske republikken Kongo, sa at det høye antallet dødsfall i samfunnet antyder at mange infeksjoner ikke blir oppdaget eller isolert i tide, noe som gjør at viruset kan fortsette å spre seg.
