Hans bestefar styrte Cuba med en jernhånd, men nå har topp amerikanske tjenestemenn identifisert den skyggefulle Castro-slektningen kjent som «The Crab» – for sin seksfingrede hånd – som deres go-to guy i kritiske forhandlinger.
Raúl Guillermo Rodriguez Castro er det innflytelsesrike eldste barnebarnet til eks-diktatoren og 94 år gamle Raul Castro, som ble tiltalt for drap i Miami 23. mai i forbindelse med nedskytingen i 1996 av to fly operert av Brothers to the Rescue.
Den yngre Castro fører tilsyn med bestefarens sikkerhet, noe som gir ham makt i en regjering der eksperter sier at Raul Castro fortsatt har betydelig autoritet til tross for at han trakk seg tilbake som president i 2018 og ga fra seg offisielle oppgaver i 2021.
«Når Raul dukker opp offentlig, er han rett over skulderen hans – akkurat der,» sa American University Latin America-ekspert Dr. William LeoGrande.
Den yngre Castro, kalt Raulito, er oberst i Cubas innenriksdepartement. Han var til stede da CIA-direktør John Ratcliffe fløy til Havanna for å møte cubanske tjenestemenn, inkludert innenriksminister Lázaro Álvarez Casas og sjefen for cubansk etterretning.
En CIA-uttalelse etter Ratcliffe-møtet nevnte Castros navn først – selv om han ikke hadde den ledende offisielle rollen. Den sa at direktøren gikk «for personlig å levere president Trumps budskap om at USA er villig til seriøst å engasjere seg i økonomiske og sikkerhetsspørsmål, men bare hvis Cuba gjør grunnleggende endringer.»
Den første tilnærmingen kom i februar på en årlig konferanse på øya Saint Kitts, hvor Raulito Castro møtte rådgivere til USAs utenriksminister Marco Rubio, rapporterte Miami Herald.
Raulito Castros avdøde far Luis Alberto Rodríguez López-Calleja bygde militærkonglomeratet Grupo de Administración Empresarial (GAESA), som Trump-administrasjonen sier tjener på ryggen til det cubanske folket og står for 70 % av landets harde valuta. Moren hans er Debora Castro Espín, Rauls eldste datter.
«Cuba er kontrollert av GAESA,» sa Rubio i en spanskspråklig video rettet til det cubanske folket onsdag. Han kalte det en «stat i en stat som ikke er ansvarlig overfor noen» og «samler fortjenesten fra virksomhetene til fordel for en liten elite.»
Kjent som «El Cangrejo» – kallenavnet «krabbe» han ser ut til å omfavne – Raulito Castro, hvis grandonkel er avdøde diktator Fidel Castro, har seks fingre på en av hendene på grunn av en medfødt misdannelse.
Han liker også det gode liv – å legge ut innlegg på sosiale medier på båter og fly til Panama for å sjekke cubanske virksomheter som opererer utenlands.
Det er «ikke det du vil kalle en munks eksistens. Han liker tilsynelatende å leve høyt – ikke så høyt som fetteren Sandro, barnebarnet til Fidel,» sa LeoGrande, og refererte til den svært nettbaserte Castro-etterkommeren som er kjent for å vise frem sin rikdom og sigarvane på nettet.
Raulito Castro dukket opp som et sentralt kontaktpunkt i samtaler der USA ville bytte økonomisk engasjement med en nedbryting av å hjelpe amerikanske motstandere.
Trump-administrasjonen trenger innsidere den kan jobbe med, i frykt for en potensiell kollaps eller «failed state»-situasjon utenfor amerikanske kyster.
Samtalene har gått sakte, og cubanske myndighetspersoner har sagt at de frykter en amerikansk invasjon, ettersom en blokade innført etter at USAs beslagleggelse av Venezuelas president Nicolas Maduro har kuttet øyas tilførsel av olje.
«Vi kan ikke ha disse tyvene som kjører den øya lenger, fordi vi vet at de har gitt fiendene våre en plattform i årevis,» sa representant Maria Salazar (R-Fla.) dagen for Raul Castros tiltale. Hun fortalte journalister at flyttingen «sende en veldig klar melding til [the elder] Raul: Se på Maduro. Hvis du ikke vil ende opp der han er, så gå.»
