En tidligere MLB-fanger klamrer seg til å håpe at hans savnede kone og datter fortsatt er i live under ruinene til et kollapset venezuelansk hotell – etter at redningsmenn trakk ut den fortsatt levende familiehunden på fredag.
Eliezer Alfonzo, 47, sa at han sikret det tunge maskineriet som trengs for å hjelpe redningsmannskaper med å søke i vraket av Hotel Eduards i Macuto, hvor hans kone, Patricia Alfonzo, 50, og datteren, Eliana Alfonzo, 16, forsvant etter et ødeleggende jordskjelv 24. juni.
Utstyret spilte en avgjørende rolle i å lede et USA-basert søk- og redningsteam og deres venezuelanske kolleger til en hårlapp de trodde var menneskelig blant ruinene.
I stedet kjente de på tenåringsdatterens hund, som ga fra seg en bjeff før kjæledyret ble fjernet fra ruskene. Redningsenheten fant også hans kones mobiltelefon.
«Hvis datterens lille hund dukket opp, tror jeg de to er der inne,» sa Alfonzo til den lokale reporteren Maryorin Méndez. «Jeg vet at min kone og datter er ekte fightere.»
Alfonzo, som spilte for San Francisco Giants, San Diego Padres, Seattle Mariners og Colorado Rockies, forklarte at han søkte hjelp i hjembyen Puerto La Cruz og arrangerte maskineriets fem timer lange transport.
Alfonzo sjekket inn på Hotel Eduards 24. juni klokken 14.45 lokal tid sammen med sin kone og datteren, som er amerikansk statsborger.
Senere forlot han hotellet og tok turen til Estadio Fórum La Guaira for å bli med resten av trenerteamet til Delfines de La Guaira, laget han leder, og forberede seg til en kamp kl. 18.00.
Alfonzo sa at han sist snakket med Patricia en halvtime før den første banen da hun og Eliana gjorde seg klare til å gå til kampen.
«Jeg vet fortsatt ikke om de hadde forlatt rommet,» sa han.
Det første jordskjelvet med en styrke på 7,2 ble registrert klokken 18:04, etterfulgt av et skjelv med en styrke på 7,5 39 sekunder senere.
Konene til Delfines ballspillere Gorkys Hernández og Harold Chirinos ble funnet døde under hotellruinene.
Venezuelas fungerende president Delcy Rodríguez sa fredag at dødstallene fra jordskjelvene har steget til 2.595.
Alfonzo sa at han har tro på at hans kone og datter ikke vil bli lagt til tragediens dødstall.
«Tester har blitt utført. De har hentet inn hunder. Hundene plukker opp tegn på liv,» sa Alfonzo, hvis sønn Eliezer Jr., 26, ble kalt opp til de store ligaene av Los Angeles Dodgers på lørdag.
En andre sønn, Omar Alfonzo, 22, er i Pittsburgh Pirates farm system.
«Og som jeg alltid sier, jeg vil ikke stoppe før jeg har dem i hendene. Jeg er trygg på at de er i live.»
