MONTECAVOLO/MEDESANO, ITALIA – For femti år siden pleide bønder i Italias Emilia-Romagna-region å åpne vinduene i fjøsene sine om natten om sommeren for å holde storfeet sitt kjølig.
I dag, mens hetebølger sender temperaturene til rekordhøye nivåer, holder disse vinduene åpne døgnet rundt for å beskytte kyrne, og til syvende og sist melken deres, grunnlaget for områdets århundregamle osteindustri Parmigiano Reggiano.
«Ekstrem varme påvirker melkens kvalitet og kvantitet,» sa Nicola Bertinelli, president for Parmigiano Reggiano Consortium, som også driver melkebruket som familien hans grunnla i 1895 i utkanten av Parma.
KOSTNADER MONTERES SOM OSTALDER
Med temperaturer på over 104 grader Fahrenheit (40 grader Celsius), bruker kyrne mer tid på å ligge, spiser mindre og produserer opptil 10 % mindre melk, en av Parmigianos eneste tre ingredienser sammen med salt og løpe.
Produksjon av autentisk Parmigiano Reggiano er kun tillatt i fem provinser, for det meste i Emilia-Romagna-regionen, og kyrne må utelukkende fôres med gress og høy som dyrkes der.
«Hvis det ikke regner, vokser det ikke gress, høy kan ikke produseres og det er umulig å få tak i melken som trengs for å lage osten,» sa Bertinelli, 54, til Reuters.
Han og andre har også installert vifter og vanntåkesystemer, men de ekstra kjøletiltakene har fått energikostnadene deres til å skyte i været.
Stigende regninger rammer også ledere av varehusene der ostehjul lagres under aldringsprosessen i minst 12 måneder, noen ganger tre år eller enda lenger.
Mer enn 500 000 hjul av Parmigiano Reggiano, til sammen verdt mer enn $342 millioner (€300 millioner), er lagret i de to varehusene som drives av Credito Emiliano-enheten Magazzini Generali delle Tagliate (MGT) i provinsene Reggio Emilia og Modena.
«Under årets topp hetebølger økte vårt daglige energiforbruk med omtrent 30%,» sa MGT-direktør Giancarlo Ravanetti.
«For å gjøre våre anlegg så energieffektive som mulig, har vi forbedret våre kjølesystemer og kjeler, oppgradert bygningsisolasjon og økt fornybar energiproduksjon,» la han til.
‘VI VIL IKKE VÆRE DEN SISTE GENERASJONEN SOM SPISER DET’
Regionens klimakontrollerte varehus har blitt institusjoner, samlet kjent som Bank of Parmigiano. Bak deres vegger går teknologi og tradisjon hånd i hånd.
Hvert hjul på Parmigiano Reggiano gjennomgår strenge kvalitetskontroller – inkludert røntgenskanninger – for å utelukke defekter. Osten kontrolleres ukentlig av eksperter som banker på hvert hjul med små hammere, og lytter etter tegn på feil som kan ha utviklet seg under aldringsprosessen.
«Den menneskelige faktoren er fortsatt nøkkelen og er den virkelige styrken i hele prosessen,» sa Ravanetti.
Paolo Ganzerli, internasjonal salgsdirektør i matvarekonsernet GranTerre, som hadde en konsolidert omsetning på 2,14 milliarder dollar (1,87 milliarder euro) i 2025, gjentok Ravanettis bekymringer om stigende regninger.
«Hvis ekstreme hendelser blir lengre og mer intense, vil de helt sikkert ha innvirkning på både kvantitet og kvalitet på melk, men fremfor alt vil de føre til høyere kostnader,» sa han.
Det er mye som står på spill.
Parmigiano Reggiano-industrien genererer anslagsvis 5,15 milliarder dollar (4,5 milliarder euro) i inntekter i året, sysselsetter tusenvis og driver den lokale økonomien.
I 2025 utgjorde eksporten av osten mer enn 50 % av Parmigiano Reggianos globale salg, med USA som det største utenlandske markedet.
Parmigiano Reggiano «har eksistert i mer enn 800 år,» sa Ganzerli.
«Vi ønsker ikke å være den siste generasjonen som spiser det.»
