Countrymusikkstjernen Eric Church fikk ros for å holde den «største» oppstartstalen med sin nå virale tale til kandidater fra University of North Carolina – etter å ha jobbet med stykket i nesten et år.
Church – bevæpnet med en Tar Heel-utsmykket gitar – påkalte familie og tro da han viet sin tale ved å gi en leksjon om instrumentet, og forklarte hva hver av de «seks strengene» betyr på Kenan Memorial Stadium i Chapel Hill 9. mai.
«Seks strenger. Når alle seks er i tone, kan akkordene de lager stoppe en samtale kalde, bære en ødelagt person gjennom den verste natten i livet sitt, eller få et rom fullt av fremmede til å føle seg i tre minutter som om de har kjent hverandre for alltid,» fortalte Church til publikum. «Og hvis til og med en er av, løser hele akkorden seg opp. Ikke gradvis, ikke høflig, i det øyeblikket du slår den, vet du.»
Den 49 år gamle Grammy-nominerte sangeren startet med «lav E»-strengen på gitaren, den tykkeste, laveste tonen på instrumentet.
«Din tro er den lave E i livet ditt. Det som sitter helt nederst i deg,» sa han. «Mennesket som har en tendens til sin tro i vanlige årstider, blir ikke ugjort i ekstraordinære.»
«Verden vil prøve å avstemme denne strengen. Gjennom travelhet, gjennom langsom akkumulering av en full timeplan, en full innboks, et fullt liv. Hør på meg. Ta hensyn til din tro. Ikke bare når du er ødelagt, men når du er hel,» sa han.
Church henvendte seg til «A»-strengen, sammenlignet den med familie og pekte klassen i 2026 til standene og deres kjære, som «elsket deg lenger enn du har vært lett å elske.»
«Og A-strengen er der musikken begynner å bli varm. Den gir en akkord dens kropp, dens rikdom. Det er strengen som får deg til å føle at du ikke er alene i et rom,»
Den innfødte i North Carolina advarte deltakerne om ikke å la deres snart travle timeplaner komme i veien for familiene deres.
«Ring folkene dine. Ikke når det er nyheter. Ikke når det ikke er noe. Møt opp når det koster deg noe. La dem se deg når ting er vanskelig. A-strengen er ikke en høytidsstreng. Den er en hverdagsstreng. Beskytt den,» sa han.
Church, en livslang Tar Heels-fan som ble uteksaminert fra Appalachian State, omtalte «D»-strengen som «hjertet i akkorden», og sammenlignet den med en sjelevenn.
«Å rocke en hel akkord i en D-streng er det du føler i midten av brystet. Det er ikke en tilfeldighet,» sa han. «Det er nøyaktig hva den rette ektefellen og partneren vil gjøre for livet ditt. Personen du velger å dele livet ditt med er den viktigste avgjørelsen du noen gang vil ta utenfor din tro.
«Den rette partneren er strengen som gjør hele akkordringen fyldigere og varmere og sannere enn noe du noen gang kan spille alene. Velg dem med omhu, og elsk dem voldsomt,» la han til.
Church fikk en god latter fra publikum da han introduserte den fjerde strengen, «G-strengen».
Den risque-klingende tonen driver ofte raskere enn motpartene fordi «ambisjon og motstandskraft» trekker den i forskjellige retninger, avslørte Church.
«Når du mislykkes, og du vil mislykkes, skrev Hemingway det rett i brystbenet: «Verden knuser alle. Etterpå er de beste av oss sterkere på de ødelagte stedene.» Kom deg opp igjen. Stem strengen, fortsett å spille,” sa Church.
Kirken oppfordret kandidatene til å legge merke til «B»-strengen og dens status for fellesskap.
«Din generasjon møter fristelsen ingen generasjon før har møtt. Fristelsen til å opptre for alle og ikke tilhøre noen. Å være globalt synlig og lokalt usynlig. Å ha tusenvis av følgere og ingen vet faktisk hvor du bor. Motstå dette,» sa han.
«Plant deg selv et sted. Sett røtter med den fulle intensjon om å vokse der. Lær de faktiske navnene, ikke brukernavnene, til menneskene rundt deg. Meld deg som frivillig. Trener teamet. Bygg det samfunnet ditt trenger, selv om internett aldri vil se det, rådet Church.
Den siste strengen, den «høye E», den tynneste på gitaren, bærer melodien mot alt presset.
«Noens kommentar, noens kritikk, noens kalde mening kommer til å prøve å overbevise deg om å stille inn deg selv for å matche det de synes du burde høres ut som. Ikke la dem berøre strengen din,» sa han.
Kirkens tale, som han delte på YouTube, fikk svært positive tilbakemeldinger, og mange kalte den historiens «beste» og «største» konfirmasjonsadresse.
«Dette er en av de beste innledningstalene jeg noen gang har hørt. Bravo, Mr. Church!!» en kommentar lest.
«Wow, en helt utrolig tale, så dyp. Utrolig jobb Mr. Church. God Bless You,» skrev en annen kommentator.
«Kan være den beste innledningstalen noensinne. ‘Spill på de seks strengene dine!'» sa en tredje.
Church avslørte at han hadde jobbet med talen i ni måneder og kom først med gitarleveringen etter et «anfall av frustrasjon.»
«Jeg kunne bare ikke finne ut hvordan jeg skulle gjøre det, og en kveld tok jeg en gitar for å berolige sjelen min, og jeg bare klabbet på «G»-akkorden,» sa han til CNN. «Og det gikk opp for meg, hvem tuller jeg, jeg burde holde talen akkurat slik.»
Church sa at han var fast bestemt på å bygge ut de seks søylene for å gjenskape strengene og levere et «grunnleggende budskap» som hadde eksistert i mange generasjoner.
